La vitamina B-12 - conosciuta anche come cobalamina - è un membro della famiglia delle vitamine del gruppo B; questo nutriente aiuta nella formazione dei globuli rossi ed è importante nella funzione del sistema nervoso. È possibile ottenere B-12 in prodotti a base di animali come carni, pesce e latticini; le persone che non mangiano questi tipi di alimenti potrebbero aver bisogno di integratori B-12 per evitare una carenza nutrizionale. Le carenze di B-12 possono causare problemi di salute multipli, inclusi problemi alla visione.
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Neuropatia ottica
Neuropatia ottica - danno al nervo ottico - può portare a perdita della vista e può essere causata da una varietà di problemi. Poiché la vitamina B-12 svolge un ruolo nella funzione dei nervi e del sistema nervoso, una carenza di questa vitamina può portare a neuropatia ottica e riduzione della vista. S. H. Chavala e colleghi hanno trovato che la supplementazione di B-12 migliorava i sintomi della neuropatia ottica in casi specifici. Un recente case report di Stacy L. Pineles e colleghi pubblicato sulla rivista "Pediatrics" ha rilevato che diversi bambini con autismo che non hanno mangiato prodotti animali hanno sviluppato neuropatia ottica causata da una carenza di vitamina B-12. Trattare questi bambini con B-12 ha invertito i problemi di visione. La carenza di vitamina B-12 può essere causa di perdita della vista in persone che potrebbero soffrire di malnutrizione o che non consumano molti prodotti animali.
Glaucoma
Il glaucoma è una forma di neuropatia ottica in cui il nervo ottico è danneggiato dalla pressione negli occhi. Gli oculisti trattano i pazienti che hanno il glaucoma con farmaci o interventi chirurgici per abbassare la pressione oculare, ma la ricerca è in corso per trovare altri tipi di terapie per gestire la condizione. Alcuni ricercatori hanno scoperto che il trattamento di pazienti affetti da glaucoma con quantità extra di B-12 può ridurre l'entità della perdita della vista e stabilizzare l'acuità visiva di queste persone. Il dott. Yoshio Yamazaki e colleghi hanno trattato i pazienti con 1, 500 mcg di B-12 ogni giorno per quattro anni e hanno determinato che questo integratore può essere utile nel trattamento del glaucoma. Sono necessarie ulteriori ricerche.
Degenerazione maculare senile
La retina è uno strato nervoso nella parte posteriore dell'occhio che aiuta a elaborare le immagini visive. Nella degenerazione maculare legata all'età della malattia, il centro della retina è danneggiato; questa condizione colpisce in genere gli adulti più anziani e non ha cura. I trattamenti sono disponibili per la perdita della vista, ma i ricercatori stanno cercando modi per prevenire lo sviluppo della malattia, in primo luogo. Uno studio di William G. Christen e colleghi ha scoperto che una combinazione di vitamine del gruppo B - folati, B-6 e B-12 - assunti giornalmente può ridurre il rischio di sviluppare una degenerazione maculare nelle donne. La ragione di questo risultato non è completamente compresa, ma è un altro esempio in cui l'aumento dell'assunzione di vitamina B-12 può avere un impatto sul miglioramento della vista.
Cataratta
Man mano che invecchiamo, la lente all'interno dell'occhio può diventare torbida e causare una diminuzione dell'acuità visiva. Questo obiettivo nuvoloso, o cataratta, può essere rimosso e sostituito con una lente artificiale; la chirurgia della cataratta è una procedura chirurgica comune negli Stati Uniti. Trovare una sostanza che può rallentare o fermare lo sviluppo della cataratta è una importante area di interesse; uno studio pubblicato nel numero di luglio 2001 di "American Journal of Ophthalmology" ha esaminato l'uso di diverse vitamine e il loro effetto sulla cataratta. Maciek Kuzniarz e colleghi hanno scoperto che l'uso a lungo termine di integratori B-12 diminuisce il rischio di un cambiamento specifico chiamato cataratta corticale.
