La concentrazione è una delle principali aree di enfasi della psicologia dello sport. Senza un'efficace concentrazione, un atleta si concentrerà su indizi non importanti a scapito di quelli più critici e si distrae. Sono state sviluppate tecniche che consentono agli atleti di migliorare la concentrazione. Anche se sviluppare la concentrazione richiede un grande sforzo, una volta raggiunto, è senza sforzo.
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Messa a fuoco
Un atleta potrebbe dover cambiare la propria messa a fuoco in momenti diversi durante una performance, come una fotocamera che cambia messa a fuoco. Per esempio, potrebbe dover modificare il beffardo di una folla ostile mentre spara un tiro libero. Due minuti più tardi, potrebbe dover allargare la propria attenzione oltre il campo per monitorare il cronometro. La psicologia dello sport insegna tecniche per restringere e ampliare l'attenzione e passare da uno stato all'altro.
Immagini guidate
Le immagini guidate sono il processo di immaginare visivamente le routine di allenamento o il risultato desiderato in una prestazione atletica effettiva. Un atleta infortunato può immaginare di tirare il tiro libero dopo il tiro di punizione fino a quando l'attività non è così familiare da essere di sua natura, anche se non è in grado di muoversi da un letto d'ospedale. In alternativa, un atleta può immaginare il momento della vittoria in una gara di maratona, aumentando così la sua autostima. La National Academy of Sciences ha sponsorizzato ricerche che dimostrano che queste pratiche sono efficaci per migliorare le prestazioni.
Meditazione
La meditazione consiste nel sedersi da soli in una stanza buia, chiudendo gli occhi e concentrandosi intensamente su un singolo stimolo, come il respiro, facendo del proprio meglio per bloccare tutti i pensieri. La meditazione migliora la concentrazione e riduce l'ansia nelle situazioni di tensione allenando il professionista nell'arte di controllare l'attenzione, il pensiero e le reazioni emotive, secondo la rivista "Psychology Today". Gli atleti richiedono queste abilità per evitare il "soffocamento" sotto pressione.
Flusso
Quando un atleta padroneggia tutte le diverse abilità legate alla concentrazione e raggiunge una concentrazione ottimale, la sua performance diventa temporaneamente magistrale e senza sforzo. Gli atleti riferiscono un senso del tempo alterato e un senso di piacere accentuato. Il flusso è normalmente raggiunto solo da atleti che hanno padroneggiato l'abilità che stanno eseguendo attraverso lunghe ore di pratica. Il fenomeno del flusso è stato osservato in tutti i campi dello sforzo atletico, secondo gli psicologi dello sport Janet A. Young e Michelle D. Pain della Monash University australiana.
