Il tabacco da fumo è una salute ben nota pericolo, che spesso porta a malattie respiratorie e cardiovascolari. Tuttavia, il fumo può compromettere la forma fisica molto prima che insorgano queste malattie croniche. Anche l'uso limitato o occasionale del tabacco può avere effetti deleteri significativi sulle prestazioni atletiche. Questi effetti sono dovuti alla complessa miscela di sostanze chimiche presenti nel fumo di sigaretta, inclusi molti agenti cancerogeni tossici. Mentre il fumo è molto meno diffuso tra gli atleti d'élite rispetto al pubblico in generale, non è raro - nonostante gli effetti negativi sulle prestazioni fisiche.
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Frequenza cardiaca e respiratoria
Il tabacco contiene nicotina, il composto che fornisce l'effetto stimolante del fumo di sigaretta. Per la maggior parte delle persone, la nicotina fornisce un effetto calmante, ma la nicotina eccita effettivamente il sistema nervoso centrale. Quando il sistema nervoso centrale viene stimolato dalla nicotina, accelerano il ritmo cardiaco e respiratorio. Un aumento della frequenza cardiaca prima dell'allenamento altera le frequenze cardiache target dell'atleta e diminuisce la frequenza cardiaca massima.
Tolleranza all'esercizio ridotta
La capacità dell'atleta di tollerare l'esercizio fisico è ridotta dal fumo. Non solo è diminuito il tempo in cui un atleta è in grado di esercitare se stesso, ma anche il suo sforzo massimale è significativamente più basso. Gli autori di un rapporto di ricerca pubblicato nel numero di ottobre 2007 di "European Journal of Cardiovascular Prevention and Rehabilitation" hanno riportato che la tolleranza all'esercizio fisico è compromessa e la durata dei giovani, gli uomini che fumano sono in grado di tollerare l'esercizio è significativamente più breve rispetto ai non fumatori
Pressione sanguigna e ossido nitrico
Il fumo aumenta la pressione sanguigna. Mentre l'effetto iniziale della nicotina provoca la dilatazione e un aumento del flusso sanguigno - specialmente al cervello - il risultato netto è la costrizione dei vasi sanguigni (vedi riferimento 4). La costrizione dei vasi sanguigni diminuirà la quantità di ossigeno erogato ai muscoli, portando a un esaurimento prematuro.
I vasi sanguigni si dilatano e si rilassano in presenza di ossido nitrico; il fumo riduce significativamente la capacità di formazione dell'ossido nitrico, causando la costrizione dei vasi sanguigni e una diminuzione del flusso sanguigno. Questa diminuzione del flusso sanguigno è svantaggiosa, soprattutto per gli atleti. L'ossido nitrico rilasciato durante l'esercizio fisico aiuta il corpo a soddisfare l'aumento della domanda di ossigeno e l'eliminazione dell'acido lattico e dell'anidride carbonica.
Elasticità polmonare e capacità
Il fumo abituale finirà per provocare una perdita di elasticità polmonare e una diminuzione del volume polmonare e della capacità di ossigeno a causa dell'infiammazione e della degradazione del tessuto elastico.Una grave perdita di elasticità viene definita enfisema. Tuttavia, una riduzione dell'elasticità può verificarsi molto prima della presentazione dei sintomi dell'enfisema. Una diminuzione della capacità polmonare alla fine farà sì che un atleta si senta senza fiato, o senza fiato, con meno sforzo.
Effetti a lungo termine delle sigarette
Oltre agli effetti di riduzione del rendimento atletico del fumo, ci sono molte conseguenze a lungo termine del fumo di sigarette. Il cancro del polmone è la malattia più comunemente associata al fumo. Gli agenti cancerogeni presenti nel fumo di tabacco causano il cancro. Secondo uno studio su "Chest Journal", quasi tutte le morti per cancro del polmone sono causate dal fumo di sigaretta (vedi riferimento 5).
La diminuzione della formazione di ossido nitrico annotata in precedenza è in gran parte responsabile della progressione dell'aterosclerosi. L'ossido di azoto non solo rilassa i vasi sanguigni e consente un aumento del flusso sanguigno, l'ossido nitrico protegge anche il rivestimento delle arterie; senza l'ossido di azoto, le pareti delle arterie sono soggette a danni e indurimento, che porta all'aterosclerosi (vedi riferimento 4).
