Il fegato è un organo complesso che svolge molte funzioni importanti nei bambini. Situato nella parte superiore destra dell'addome, il fegato aiuta a disintossicare il corpo da farmaci e sostanze nocive. Memorizza anche vitamine e minerali, produce proteine ed enzimi e produce composti di coagulazione. Quando il fegato è danneggiato, i suoi enzimi sfuggono nel sangue dove possono essere rilevati da una serie di esami del sangue. Un aumento degli enzimi epatici nei bambini può indicare seri problemi di salute.
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Enzimi
Gli enzimi epatici vengono rilevati in una batteria di test denominata fegato o pannello epatico. Gli enzimi principali utilizzati per verificare la presenza di danni al fegato sono AST, o aspartato transaminasi e ALT e alanina transaminasi. Secondo Lab Tests Online, ALT è utile nel rilevamento e nella diagnosi di malattie del fegato perché viene rilasciato nel flusso sanguigno prima che compaiano più evidenti segni di malattia epatica. L'AST non è specifico per l'epatopatia di un bambino, poiché questo enzima è presente anche nella saliva e nelle cellule muscolari del bambino.
Cause
Secondo la Nemours Foundation, il termine epatite indica un'infiammazione del fegato, indipendentemente dalla causa. L'elevazione degli enzimi epatici riflette l'epatite. Le cause più comuni di elevati enzimi epatici nei bambini comprendono i virus dell'epatite, compresa l'epatite A, B e C; infezione con il virus Epstein-Barr, che causa la mononucleosi; e citomegalovirus, un microbo che può causare parto prematuro, convulsioni, ittero e aumento degli enzimi epatici. Altre cause di elevati enzimi epatici nei bambini includono atresia biliare, in cui i dotti biliari, i tubi che drenano la bile nell'intestino, si bloccano, causando danni al fegato; e malattia epatica autoimmune, in cui il sistema immunitario del corpo attacca il tessuto epatico.
Sintomi
I sintomi della malattia del fegato, che corrispondono ad un'elevazione degli enzimi epatici, includono l'ittero o una sfumatura giallastra della pelle; ingrossamento del fegato, che nei bambini può causare distensione addominale e dolore; e nausea, vomito e perdita di peso. Secondo il sito web dell'ospedale pediatrico dell'Università di Chicago, l'atresia biliare causa urine scure, feci pallide, ittero, facile sanguinamento e prurito.
Complicanze
I bambini con malattia epatica progressiva e aumento cronico degli enzimi epatici possono soffrire di ipertensione portale, una pressione arteriosa anormalmente elevata della vena che fornisce il fegato, che può causare distensione addominale e sanguinamento della vena nel esofago; e l'encefalopatia epatica, un peggioramento della funzione cerebrale che porta a confusione, sonnolenza, perdita di coscienza e coma.
