Da quando i primi esseri umani furono lanciati nello spazio nel 1961, gli scienziati hanno studiato gli effetti dell'assenza di gravità sulla salute umana. Le missioni più lunghe hanno iniziato a scoprire il fatto che ci sono alcuni effetti collaterali negativi dal vivere e lavorare a gravità zero, ed è diventato vitale sviluppare metodi per combattere questi problemi. L'esercizio fisico è uno dei modi principali per prevenire i problemi di salute nello spazio, così come lo è sulla Terra.
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Significato
Gli astronauti che vivono nello spazio diventano rapidamente vittime di debolezza muscolare, perdita ossea e decondizionamento aerobico a causa della mancanza di gravità. Gli effetti sono simili a essere costretti a letto per diversi mesi. Per combattere questo problema, l'equipaggio a bordo della Stazione Spaziale Internazionale deve allenarsi per due o più ore ogni giorno usando macchine appositamente progettate che possano funzionare nonostante la mancanza di gravità.
Impatti cardiovascolari
Il tuo corpo è abituato all'attrazione gravitazionale sulla Terra per aiutare a mantenere il flusso di sangue attraverso il cuore e i vasi sanguigni nelle braccia e nelle gambe. In condizioni di gravità zero, il sangue scorre fuori dalle estremità e dalle pozze nel busto e nella testa. Questo porta alla "sindrome del viso gonfio", con le vene nel collo e la faccia che si stagliano fuori. Duane Graveline, MD, un ex astronauta della NASA e ricercatrice nel campo della medicina aerospaziale, sottolinea che qualsiasi riduzione delle richieste sul tuo cuore causate dall'inattività ridurrà l'efficienza del tuo cuore. Nello spazio, questo può combinarsi con una perdita progressiva di riflessi circolatori importante nel mantenimento della pressione sanguigna, anche se l'esercizio a gravità zero contribuirà a promuovere un flusso sanguigno e una pressione sanguigna più normali.
Impatti muscoloscheletrici
Anche durante periodi di breve durata nello spazio, i muscoli e le ossa iniziano a deteriorarsi. Questo è particolarmente vero nelle gambe, che perdono rapidamente il calcio in condizioni di assenza di peso dove non hanno molto lavoro da fare. Perderai la massa muscolare e le tue ossa diventerebbero più deboli. Secondo l'agenzia spaziale canadese, potresti perdere fino al 10 percento di ossa negli arti inferiori. È stato stimato che gli astronauti rischiano di perdere il due percento della loro massa ossea totale per ogni mese trascorso a gravità zero.
Prevenzione e soluzione
Uno studio di sei mesi sul Journal of Applied Physiology nel gennaio 2009, misurava l'efficacia del regime di esercizio degli astronauti in quel momento. Lo studio ha rilevato che, anche se i membri dell'equipaggio si esercitavano, hanno perso una media del 15% della massa muscolare e del 20-30% delle prestazioni muscolari. Il ricercatore capo Scott Trappe del Human Performance Laboratory della Ball State University ha paragonato questo effetto all'invecchiamento confrontando un ventenne e un ottantenne.Al momento dello studio, il regime di esercizio dell'astronauta medio comprendeva cinque ore a settimana su un tapis roulant o cyclette e diverse sedute con il dispositivo per esercizi resistivi provvisori, o iRED, una macchina progettata per mantenere le gambe forti a gravità zero. Tappe e colleghi hanno concluso che gli astronauti hanno bisogno di intensificare i loro allenamenti in modo significativo e che è necessario prescrivere un allenamento più e più duro.
