Il colore più preferito al mondo è il blu. Secondo un sondaggio YouGov, praticamente tutti i paesi del pianeta lo elencano come tale. Inoltre, per secoli è molto contento e incuriosito scienziati e artisti (vedi: Il periodo blu di Picasso) ed è la scelta numero uno per tutto, dalla vernice per la casa ai jeans che probabilmente indossi in questo preciso istante. Tuttavia si scopre che il colore è sorprendentemente difficile da trovare in natura.
Caso in questione: gli animali sono disponibili in tutte le varietà di colori, ma quanti ne pensi che siano effettivamente blu? Forse la ghiandaia blu o la balena blu (che comunque non è proprio così blu). Poi ci sono le creature meno comuni, ma molto più sorprendenti, con colori blu strabilianti, come farfalle, rane e pappagalli.
Perché il blu è così raro? La maggior parte dei pigmenti che gli animali esibiscono sulla loro pelliccia, pelle o piume dovute è legata al cibo che consumano. Il salmone è rosa a causa dei crostacei rosa che mangiano. I cardellini ottengono quel colore giallo dai fiori gialli che consumano. Ma mentre i pigmenti come il rosso, il marrone, l'arancione e il giallo provengono dal cibo che mangiano gli animali, non è il caso del blu. In effetti, quel blu che vedi non è affatto un pigmento.
Quando il blu appare in natura, è legato ad altri motivi oltre al pigmento. In molti animali, quel colore blu è dovuto alla struttura delle molecole e al modo in cui riflettono la luce. Ad esempio, la farfalla morfo blu (che potresti riconoscere come l'emoji farfalla), prende il suo colore dal fatto che le sue scaglie delle ali sono modellate in creste che fanno piegare la luce solare in modo tale che la luce blu, alla giusta lunghezza d'onda, ce la fa ai nostri occhi. Se le squame fossero modellate diversamente o se qualcosa di diverso dall'aria riempisse gli spazi tra loro, il blu svanirebbe.
Gli uccelli blu, come la ghiandaia blu, ottengono il loro colore attraverso un processo simile, ma leggermente diverso: ogni piuma è composta da microsfere microscopiche che diffondono la luce distanziate in modo tale che tutto tranne la luce blu venga cancellato. Il blu su qualsiasi animale (compresi gli occhi blu degli umani) è dovuto a un qualche tipo di riflesso della luce di questo tipo. L'unica eccezione è la farfalla obrina olivewing, che è l'unico animale conosciuto in natura che produce pigmento blu.
Perché il colore blu si trova quasi esclusivamente nelle strutture blu anziché nei pigmenti? Gli scienziati non possono dirlo con certezza, ma una teoria popolare è che quando lo sviluppo di un colore blu è diventato benefico (per la sopravvivenza e la comunicazione), è stato più facile, dal punto di vista evolutivo, che questi animali cambiassero le forme dei loro corpi in modo microscopico che riscrivere le regole della chimica.
Una situazione simile può essere vista nelle piante, dove anche il pigmento blu non esiste davvero . Secondo David Lee, autore di Nature's Palette: The Science of Plant Color e professore in pensione presso il Dipartimento di Scienze Biologiche della Florida International University di Miami, meno del 10 percento delle 280.000 specie di piante da fiore produce fiori blu.
Quelle piante che sembrano blu, infatti, spesso usano un pigmento rosso noto come antociani. Attraverso gli spostamenti del pH e una miscelazione di pigmenti, combinati con il riflesso della luce naturale, le piante sono in grado di generare l'aspetto di un colore blu naturale. Questo è il motivo per cui piante come campanule, ortensie e glorie mattutine appaiono varie sfumature di blu, quando in realtà, come spiega Lee, "Non c'è vero pigmento blu nelle piante". E per informazioni più affascinanti sulla ruota dei colori, ecco 30 fatti folli sui colori che ti lasceranno a bocca aperta.
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