La parola "muscolo" viene dal latino per "topolino". Nella sua panoramica di come funziona il sistema nervoso e agisce su altri sistemi corporei, la facoltà di medicina dell'Università del Michigan sottolinea che tutti gli aspetti sono sempre completamente coordinati e correlati. Per questo motivo, le suddivisioni in "centrale", "periferica", "somatica" e "autonomica", come insegnato nei corsi di anatomia, esistono principalmente per chiarire funzioni estremamente complesse.
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Sistema muscolare
Il corpo umano contiene più di 650 diversi muscoli in tre categorie, tutti sotto il controllo del sistema nervoso. I muscoli striati, o scheletrici, vengono sottoposti a controllo cosciente o volontario. I muscoli lisci o viscerali, come quelli che si trovano nel tratto digestivo, sono collegati agli organi e svolgono il loro lavoro al di fuori del controllo volontario. Il muscolo cardiaco ha una singola funzione specializzata confinata al cuore. In media, circa il 40 percento del peso corporeo normale è costituito da muscoli.
Sistema nervoso
Il sistema nervoso è costituito da miliardi di neuroni in costante contatto tra loro allo scopo di monitorare e regolare le funzioni interne e sensoriali. Il sistema nervoso centrale, o CNS, comprende il cervello e il midollo spinale e il sistema nervoso periferico, o PNS, comprende tutti i nervi al di fuori del sistema nervoso centrale. Il midollo spinale si comporta come una superstrada dell'informazione, accelerando i segnali dal cervello al PNS e viceversa. Come il sistema muscolare, il PNS, costituito da tutte le strade che alla fine conducono alla superstrada, ha una duplice funzione. Una parte è somatica, che significa sotto controllo cosciente, e l'altra è autonoma o al di fuori del controllo cosciente.
Nervi che comunicano con i muscoli
Azioni come appoggiarsi e raccogliere una penna lasciata coinvolgere lo sforzo coordinato di numerosi gruppi muscolari. La tua mente cosciente trasmette questo comando al tuo CNS, che lo traduce in impulsi elettrici. Questi vengono quindi convogliati attraverso la parte somatica del tuo PNS ai nervi responsabili del controllo dei muscoli necessari. Quando arrivano i messaggi, una sostanza chimica, l'acetilcolina, viene rilasciata dalle terminazioni nervose, stimolando le membrane delle fibre muscolari e inducendole a contrarsi. Sembra che ciò accada all'istante, ma in realtà, ci vuole circa 1 millisecondo - 1/1000 di secondo. Normalmente, la tua mente cosciente non è in grado di accelerare o rallentare la frequenza cardiaca, la digestione o altri muscoli viscerali perché questi sono regolati autonomamente.
Risposta muscolare
Sia sotto controllo somatico o autonomo, i muscoli lavorano in gruppi opposti, e il movimento si verifica quando una parte si contrae e l'altra si rilassa.Durante la contrazione, le fibre muscolari si accorciano del 30-40%. I muscoli scheletrici sono attaccati alle ossa, direttamente o indirettamente, tramite i tendini, e devono riposare e riossigenarsi dopo un intenso esercizio fisico. I muscoli viscerali e cardiaci sono influenzati dall'esercizio, di solito in modo positivo, e richiedono anche una fornitura costante di ossigeno fresco dal sangue, ma continuano a lavorare senza sosta per tutta la vita.
