Gli ionizzatori sono dispositivi che disperdono ioni caricati negativamente o positivamente che si attaccano alle particelle nell'aria. Il particolato viene quindi raccolto dallo ionizzatore o collegato a superfici vicine. Gli ionizzatori sono generalmente venduti come "purificatori d'aria" che rimuovono dall'aria allergeni o particelle che inducono l'asma. Tuttavia, gli ionizzatori non sono altrettanto efficaci nella rimozione di particelle sospese nell'aria come dispositivi di purificazione dell'aria che utilizzano filtri anti-particolato ad alta efficienza, o HEPA. Inoltre, gli ionizzatori possono anche produrre ozono, che può causare o aggravare problemi respiratori.
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Effetti sulle allergie
Sebbene gli ionizzatori siano spesso pubblicizzati come dispositivi che aiutano a migliorare i sintomi di allergia rimuovendo le particelle di allergeni dall'aria, non si sono dimostrati particolarmente efficaci. Mentre questi dispositivi rimuovono alcune piccole particelle dall'aria, come quelle che si trovano nel fumo di tabacco, possono essere inefficaci nel rimuovere le particelle più grandi come gli allergeni di pollini e polvere di casa.
Effetti dell'asma
Poiché gli ionizzatori rimuovono alcuni tipi di particelle sospese nell'aria, sono stati anche commercializzati come metodi per ridurre i sintomi dell'asma. Tuttavia, gli ionizzatori possono effettivamente peggiorare i sintomi dell'asma in un paio di modi. Piccole particelle cariche di ionizzatori, piuttosto che essere raccolte, a volte vengono lasciate sospese nell'aria, il che può esacerbare i sintomi dell'asma. In secondo luogo, la ionizzazione può generare ozono come sottoprodotto, che può peggiorare i sintomi dell'asma e altri problemi respiratori. I purificatori d'aria che utilizzano filtri HEPA sono preferiti rispetto agli ionizzatori, in quanto rimuovono efficacemente i particolati dall'aria senza comportare alcun rischio di ozono.
Effetti di salute mentale
Gli ionizzatori sono stati anche studiati per i loro effetti su determinate condizioni mentali, tra cui depressione e ansia, nonché i loro effetti sul sonno e sul comfort personale. La ricerca sperimentale suggerisce che l'ansia e la gravità della depressione diminuiscono con l'esposizione a ioni aerei carichi negativamente, tuttavia i risultati sono incoerenti. Sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare i potenziali effetti positivi sulla salute mentale degli ionizzatori.
Effetti sulla trasmissione dell'infezione
Un'area in cui gli ionizzatori hanno dimostrato alcuni effetti benefici sulla salute è il controllo della diffusione dell'infezione nelle strutture ospedaliere. Uno studio pubblicato su "BMC Infectious Diseases" nel 2010 ha scoperto che l'uso di uno ionizzatore d'aria negativo riduce significativamente i batteri che causano infezioni su attrezzature mediche di plastica. Lo studio ha concluso che l'uso di ionizzatori in ambienti medici può aiutare a ridurre il rischio di trasmissione di malattie tramite apparecchiature infette.
