Il colesterolo è presente in quasi tutte le cellule del corpo. Serve un ruolo essenziale nel mantenimento della flessibilità e permeabilità delle membrane cellulari, ed è il precursore degli acidi biliari, della vitamina D e degli ormoni steroidei, come il testosterone e gli estrogeni. Tuttavia, nel 1961, i ricercatori del National Heart, Lung and Blood Institute e Boston University hanno stabilito che un livello di colesterolo alto aumenta il rischio di malattie cardiache.
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Produzione di colesterolo
Secondo il dott. Elson Haas, autore di "Staying Healthy With Nutrition", il tuo cervello è l'unico tessuto che non produce il proprio colesterolo. Mentre il fegato è il sito principale della produzione di colesterolo, tutte le altre cellule possono sintetizzare il proprio colesterolo dagli acidi grassi, con l'aiuto di un enzima chiamato HMG-CoA reduttasi. Questo processo è regolato dalla quantità di colesterolo presente nel tuo sistema, che a sua volta è influenzata dalle tue abitudini alimentari.
Inibizione della sintesi del colesterolo
Una volta che gli scienziati hanno dimostrato il ruolo del colesterolo nelle malattie cardiovascolari, i produttori di farmaci sono stati pronti a sfruttare l'idea che abbassare il colesterolo potrebbe ridurre il rischio di infarti e ictus. I farmaci che legavano il colesterolo a livello intestinale o ne rallentavano il rilascio dal fegato erano i primi ad arrivare sul mercato. Nel 1987, il primo farmaco "statine" che inibiva la HMG-CoA reduttasi fu approvato dalla Food and Drug Administration statunitense. Diverse altre statine furono presto seguite.
Variazione giornaliera nella produzione di colesterolo
Ogni volta che si mangia, il colesterolo derivante dal cibo sopprime la sintesi di nuovo colesterolo nei tessuti, in particolare nel fegato. Pertanto, la produzione di colesterolo tende a seguire un andamento diurno, con la produzione più alta che si verifica nei periodi di digiuno. Per la maggior parte delle persone, il periodo di massima produzione di colesterolo avviene di notte. Una revisione del "British Medical Journal" del 2003 suggerisce che questa variazione diurna nella sintesi del colesterolo può influire sull'efficacia della terapia farmacologica per il colesterolo alto.
Considerazioni e raccomandazioni
La maggior parte dei produttori di statine consiglia di assumere questi agenti prima di coricarsi per sfruttare i normali cambiamenti diurni nella sintesi del colesterolo. Tuttavia, alcune statine, come l'atorvastatina, vengono eliminate dal corpo più lentamente di altre, quindi il loro effetto terapeutico dura più a lungo. Uno studio del 1996 sul "Journal of Clinical Pharmacology" suggeriva che l'atorvastatina sembrava essere altrettanto efficace sia che fosse presa al mattino o alla sera. Se prendi un farmaco per abbassare il colesterolo, segui le indicazioni del medico o del farmacista.
