Nadia Comaneci ha fatto storia dello sport nel 1976 quando è diventata la prima ginnasta a ottenere un perfetto 10 nella competizione olimpica. Aveva 14 anni. Prima della prodezza di Comaneci, le donne che medagliavano la ginnastica erano più grandi - tra i 20 ei 30 anni. Dopo Comaneci, sono diventati più giovani. Le preoccupazioni sugli effetti dello sport sui giovani concorrenti sono emerse, spingendo la Federazione Internazionale della Ginnastica (FIG) a modificare il limite di età per la partecipazione alle Olimpiadi dal 14 al 15 nel 1981 e dal 15 al 16 nel 1997.
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Danno fisico
Mentre la ginnastica potrebbe sembrare senza sforzo, in pratica è uno sport fisicamente intenso. Gli atleti rischiano lesioni da stress alle articolazioni e alle ossa e lesioni da movimento ripetitivo ai muscoli. I corpi ancora in crescita dei giovani atleti sono particolarmente vulnerabili. In uno studio pubblicato nel 2008, i ricercatori dell'Istituto di ricerca del Nationwide Children's Hospital hanno scoperto che "la ginnastica e l'hockey su ghiaccio erano associati alla più alta incidenza clinica di lesioni catastrofiche sia nei partecipanti maschili che femminili."
Danno psicologico
Secondo l'American Academy of Pediatrics, i giovani atleti possono anche avere problemi emotivi.I bambini devono essere pronti per lo sviluppo per apprendere particolari abilità motorie.Se i genitori e gli allenatori cercano di forzare queste abilità troppo presto, i bambini può diventare frustrato, portandoli a sentirsi come dei fallimenti.Inoltre, i genitori eccessivamente coinvolti possono aggiungere pressione psicologica anche mentre cercano di essere di supporto.Un beneficio di un requisito minimo di età è quello di scoraggiare gli adulti dal cercare di far progredire troppo presto i giovani atleti.
Uguaglianza dei concorrenti
I requisiti minimi di età possono essere un modo per livellare il campo di gioco. Questo vale più per le ginnaste che per i maschi. gli eventi enfatizzano la forza della parte superiore del corpo, una caratteristica che non si sviluppa pienamente negli uomini fino alla tarda adolescenza o all'inizio degli anni '20. Gli eventi femminili, d'altra parte, funzionano meglio per gli atleti che sono piccoli, snelli, agili e agili. Le donne che hanno attraversato la pubertà e sviluppato seni, fianchi, ossa più forti e maggiore statura possono essere svantaggiati quando si oppongono concorrenti più giovani, più piccoli e meno sviluppati.
Polemica
Non tutti sono d'accordo sul fatto che i limiti di età giovino ai giovani atleti. Bela Karolyi, che ha allenato Nadia Comaneci e le donne che hanno vinto l'oro per gli Stati Uniti nelle Olimpiadi del 1996, ritiene che non ci dovrebbero essere limiti di età. Sostiene che un'età minima impedisce a alcuni contendenti di competere quando sono al loro meglio. Inoltre imbroglia gli appassionati dell'opportunità di vederli. Karolyi ritiene che la regola incoraggi l'imbroglio: usare documenti falsificati per consentire a un atleta minorenne di competere.Sia che lui o la FIG abbia ragione, la discussione sull'età minima ha portato a cambiamenti nelle attrezzature e nella formazione che migliorano la sicurezza, a vantaggio delle ginnaste e dello sport stesso.
