Di solito una dieta di cibi spazzatura presenta un'alta percentuale di alimenti trasformati e fritti, zuccheri raffinati e cereali, carne lavorata, caramelle e cioccolato e latticini ad alto contenuto di grassi. Il cibo spazzatura è noto come tale perché il suo valore nutrizionale è generalmente superato dai pericoli che pone alla salute generale.
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Salute mentale
Scrivendo per il sito web della Mayo Clinic, la dietista registrata Katherine Zeratsky spiega che una dieta ricca di cibo spazzatura può avere effetti negativi sulla salute mentale e sul benessere. Zeratsky cita uno studio che ha seguito 3.000 impiegati d'ufficio britannici per un periodo di cinque anni, e ha scoperto che coloro che mangiavano una dieta a base di cibo spazzatura avevano più probabilità di riportare sintomi di depressione clinica. Inoltre, Zeratsky osserva studi che dimostrano che una dieta con cibo spazzatura può aumentare il rischio di sviluppare malattie di Alzheimer o di Parkinson più avanti nella vita.
Obesità
Nel numero di ottobre 2007 del "British Journal of Nutrition", Stephanie Bayol e colleghi del Royal Veterinary College di Londra hanno riferito che una dieta da cibo spazzatura in genere porta a obesità a causa dell'alta quantità di grassi, energia, zucchero e contenuto di sale della dieta. Combinare una dieta ad alto contenuto di cibi spazzatura con una mancanza di esercizio fisico e un controllo scarso dell'appetito aumenta notevolmente il rischio di diventare obesi. L'obesità aumenta il rischio per molti problemi di salute e malattie tra cui problemi cardiaci, ictus e malattie cardiovascolari.
Salute fetale e infantile
Bayol e colleghi hanno anche indicato che è possibile che l'appetito del bambino per il cibo e la sua massa corporea complessiva siano influenzati quando sua madre mangia una dieta ricca di cibo spazzatura durante gravidanza e allattamento. Nel 2007, il team di ricerca di Bayol ha studiato l'impatto del consumo materno di cibo spazzatura degli animali sulle preferenze alimentari e sull'indice di massa corporea della loro prole. Sebbene i risultati di uno studio sugli animali non possano essere considerati correlati direttamente alla salute umana, Bayol conclude che una madre che consuma una dieta a base di cibo spazzatura aumenta il rischio che suo figlio sviluppi preferenze di appetito meno sane e obesità in età avanzata.
Sodio
Il cibo spazzatura e il cibo trasformato in genere sono in genere molto più salati (cloruro di sodio) rispetto a quelli preparati al momento. La maggior parte delle persone negli Stati Uniti consuma regolarmente più sodio del necessario, causando un aumento del rischio di ipertensione e altri problemi di salute. A gennaio 2010, riferisce la Mayo Clinic, le autorità sanitarie statunitensi raccomandano che un adulto in buona salute non consumi più di 2, 300 milligrammi di sodio al giorno; le autorità, incluso l'Istituto di medicina, hanno suggerito un limite inferiore di sodio salutare di 1, 500 mg al giorno. Molti cibi spazzatura hanno un contenuto di sodio molto più alto di questi limiti raccomandati quotidianamente - un 1.La porzione da 5 once della salsa di bufala piccante di McDonald's, ad esempio, contiene 2, 140 mg di sodio, il sito Web SMI Analytical calcola.
