Sono passati quasi 45 anni da quando il presidente Gerald Ford ha dichiarato ufficialmente febbraio il mese in cui celebriamo i successi di importanti figure nere nella storia americana. Ma perché esattamente febbraio è stato scelto come Black History Month? La risposta risale al 1926, quando lo storico Carter G. Woodson fece una campagna per una vacanza in onore di due figure strumentali nella lotta per porre fine alla schiavitù.
Woodson, uno studioso fondamentale del XX secolo negli studi afroamericani, è stato ispirato a iniziare una commemorazione formale della storia nera dopo aver partecipato a una celebrazione nazionale per il 50 ° anniversario del 13 ° emendamento, secondo l'Enciclopedia Britannica. Di conseguenza, ha co-fondato l'Associazione per lo studio della vita e della storia del negro - ora l'Associazione per lo studio della vita e della storia dell'afroamericano (ASALH) - per incoraggiare le persone a impegnarsi con la storia nera, che era stata a lungo trascurata da mondo accademico e nelle scuole. Ispirato al messaggio dell'ASALH, nel 1924, la confraternita del college di Woodson, Omega Psi Phi, introdusse la Settimana della storia e della letteratura negra, che portò Woodson a lanciare la Settimana della storia del negro il 12 febbraio 1926, secondo l'US Census Bureau.
Ma perché Woodson ha scelto la seconda settimana di febbraio per celebrare la storia nera? Bene, coincide con i compleanni di due figure che sono stati fondamentali per l'abolizionismo: Abraham Lincoln's il 12 febbraio e Frederick Douglass ' il 14 febbraio. Secondo il professore della Howard University Daryl Michael Scott dell'ASALH ", dall'assassinio di Lincoln nel 1865, la comunità nera, insieme ad altri repubblicani, celebrava il compleanno del presidente caduto. E dalla fine del 1890, le comunità nere in tutto il paese celebravano quelle di Douglass ".
Febbraio tiene anche altri eventi di valore storico nero, come la nascita del leader dei diritti civili WEB DuBois (23 febbraio) e la ratifica del 15 ° emendamento, che ha dato ai neri il diritto di voto il 3 febbraio 1870.
All'inizio del XX secolo, quando il movimento per i diritti civili iniziò a diffondersi nelle chiese e nelle scuole degli Stati che avevano popolazioni nere considerevoli, i neri iniziarono a organizzare celebrazioni locali per onorare alcuni di questi giorni, ospitando spettacoli e conferenze e persino istituendo club di storia. Presto i sindaci di varie città iniziarono a sostenere la Settimana della storia nera come festività ufficiale. E a Siracusa, anche i bianchi progressisti si sono uniti alle celebrazioni, secondo ASALH.
Quindi, l'apice del movimento per i diritti civili negli anni '60 ha aiutato la Black History Week ad evolversi da sette giorni a un mese intero, con Chicago che è stata una delle prime città a celebrare il Black History Month a metà degli anni '60, grazie all'attivista culturale Fidepe H Hammurabi. E nel febbraio 1969, i leader dei Black United Students della Kent State University, Carl Gregory e Dwayne White, proposero anche di espandere la Black History Week nel Black History Month, che entrò in vigore l'anno successivo.
Sei anni dopo, il 10 febbraio 1976, il presidente Ford portò il Black History Month a livello nazionale con la seguente dichiarazione:
Nell'anno bicentenario della nostra indipendenza, possiamo rivedere con ammirazione gli impressionanti contributi dei neri americani alla nostra vita e cultura nazionale.
Cento anni fa, per aiutare a mettere in evidenza questi risultati, il dott. Carter G. Woodson ha fondato l'Associazione per lo studio della vita e della storia afroamericana. Oggi gli siamo grati per la sua iniziativa e siamo più ricchi per il lavoro della sua organizzazione.
La libertà e il riconoscimento dei diritti individuali sono alla base della nostra rivoluzione. Erano ideali che hanno ispirato la nostra lotta per l'indipendenza: ideali per i quali ci siamo battuti da allora. Eppure ci sono voluti molti anni prima che gli ideali diventassero realtà per i cittadini neri.
L'ultimo quarto di secolo ha finalmente visto passi da gigante nella piena integrazione dei neri in ogni area della vita nazionale. Nel celebrare il Black History Month, possiamo trarre soddisfazione da questi recenti progressi nella realizzazione degli ideali immaginati dai nostri padri fondatori. Ma, ancor più di questo, possiamo cogliere l'occasione per onorare i traguardi troppo spesso trascurati dei neri americani in ogni area di sforzo della nostra storia.
Esorto i miei concittadini a unirsi a me in omaggio al Black History Month e al messaggio di coraggio e perseveranza che porta a tutti noi.
Dal 1976, l'ASALH ha designato un tema specifico per il Black History Month dell'anno. Nel 2017, il tema era "The Crisis in Black Education"; nel 2018, "African American in Times of War"; nel 2019, "Black Migrations"; e quest'anno, è "African American and the Vote", dal 2020 segna il centenario del 19 ° emendamento e il culmine del movimento di suffragio femminile.
Diana Bruk Diana è una senior editor che scrive di sesso e relazioni, tendenze di appuntamenti moderni, salute e benessere.