C'è una certa magia che circonda Babbo Natale. Cavalca su una slitta guidata da renne, fa giocattoli nel suo laboratorio nel Polo Nord con l'aiuto di elfi e scende dal camino per consegnare regali ai bambini buoni. Ma perché Babbo Natale scende dal camino per lasciare quei regali invece di usare mezzi più semplici, come la porta? Siamo tornati indietro di oltre 500 anni nella storia per scoprirlo.
La leggenda di Babbo Natale, che si basa sul vescovo cristiano San Nicola, risale a secoli fa, ma la rappresentazione moderna di Babbo Natale - camino e tutto il resto - iniziò a prendere forma nel 19 ° secolo. In particolare, il nostro attuale Babbo Natale è nato grazie a Washington Irving. Nel suo libro del 1809 Knickerbocker History of New York , lo scrittore e storico statunitense descrive San Nicola come un uomo che viene visto "cavalcare allegramente tra le cime degli alberi, o sopra i tetti delle case, di tanto in tanto traendo magnifici regali dai suoi calzoni tasche e lasciarle cadere nei camini dei suoi preferiti."
Ma Irving non ha avuto l'idea di far cadere Babbo Natale regali dal camino. Il concetto secondo cui le creature magiche entrano nelle case attraverso i camini in realtà proviene dal 1400, quando c'era una diffusa convinzione - e paura - che le streghe potessero passare attraverso oggetti solidi per entrare in qualsiasi residenza, secondo Jeffrey Burton Russell, autore di Stregoneria nel Medioevo.
Nel 1486, Heinrich Kramer e Jacob Sprenger scrissero Malleus Maleficarum , che è considerato uno dei libri più approfonditi sulla stregoneria. Per alleviare l'ansia del pubblico, Kramer e Sprenger scrissero che le streghe invece entravano nelle case attraverso camini o finestre.
Da allora, il camino è diventato un simbolo comune all'interno del folklore europeo, collegando il mondo terreno con il soprannaturale. Nella leggenda scozzese, il brownie è una creatura che entra attraverso il camino e aiuta nelle faccende domestiche mentre le famiglie dormono. Nella tradizione irlandese, c'è il bodach, una creatura malvagia che si infila nel camino per rapire i bambini. E nel folklore italiano, c'è La Befana, che cavalca un manico di scopa per consegnare caramelle ai bambini buoni, entrando nelle loro case attraverso i camini.
Man mano che le storie venivano tramandate nel corso dei secoli, divenne comune per le creature mitiche entrare nelle case attraverso il camino, quindi la decisione di Irving di includere Babbo Natale nella lunga lista di personaggi che si arrampicavano sul camino non era così insolita.
E non ci volle molto perché la leggenda di Irving restasse attaccata, specialmente con l'aiuto della poesia di Clemente C. Moore del 1822 "Una visita da San Nicola" (più comunemente conosciuta come "'La notte prima di Natale"), che fu ispirata da Il libro di Irving. "Le calze sono state appese al camino con cura / Nella speranza che San Nicola presto sarebbe lì", Moore ha scritto notoriamente della vecchia figura allegra che conosciamo e amiamo oggi. E per saperne di più sulla leggenda di Babbo Natale, dai un'occhiata al motivo per cui Babbo Natale regala a Naughty Kids un grumo di carbone a Natale.
