Il colesterolo è una sostanza cerosa che circola nel sangue in un complesso con una proteina chiamata lipoproteina. La lipoproteina a bassa densità, o LDL, è una cattiva forma di colesterolo, perché in eccesso aumenta il rischio di malattia coronarica, infarto e ictus. Tuttavia, il colesterolo è anche necessario per il tuo corpo per molti processi metabolici, quindi mantenere i livelli del sangue in un range sano è importante sia per prevenire le malattie che per consentire al tuo corpo di funzionare correttamente. Consultare il proprio medico o un dietista registrato per sviluppare un regime dietetico appropriato per voi.
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Membrane cellulari
Il tuo corpo ottiene il colesterolo dal cibo che mangi o dalle cellule che lo producono dalle materie prime. Il colesterolo è necessario per ogni cellula del tuo corpo come componente della membrana cellulare che lo circonda. Aiuta a stabilizzare la membrana cellulare, rendendola meno fluida e più impermeabile alle molecole esterne. Il colesterolo è anche un componente delle membrane di alcuni organelli all'interno della cellula che producono energia e sintetizzano le proteine.
Vitamina D
Il colesterolo è un precursore di una delle vitamine più importanti, la vitamina D. La produzione di vitamina D avviene nella pelle, innescata dall'esposizione alla luce solare. I raggi ultravioletti B al sole agiscono come co-fattore per la produzione di vitamina D, che richiede il colesterolo come materiale di partenza. Sebbene alimenti fortificati e alcuni alimenti animali come carne e uova apportino piccole quantità di vitamina D, il tuo corpo dipende in modo significativo dalla sua capacità di produrre questa importante vitamina dal colesterolo.
Ormoni steroidei
Il colesterolo è l'elemento base di tutti gli ormoni steroidei. Questi includono gli ormoni sessuali, il testosterone, prodotti principalmente nei testicoli negli uomini, e gli estrogeni e il progesterone, prodotti principalmente nelle ovaie delle donne. I corpi degli uomini producono alcuni estrogeni e progesterone, mentre i corpi delle donne producono alcuni testosterone, ma in quantità molto minori. Il cortisolo e l'aldosterone sono anche ormoni steroidei, prodotti nella ghiandola surrenale e cruciali per la regolazione della pressione sanguigna, la risposta allo stress, il mantenimento dell'equilibrio salino e idrico e il corretto funzionamento del sistema immunitario. Per ogni ormone, il colesterolo viene modificato in modo specifico dalle cellule di questi organi.
Acidi biliari
Gli acidi biliari sono composti specializzati prodotti nel fegato dal colesterolo. Sono molto importanti per consentire al sistema digerente di abbattere i grassi. Quando mangi, gli acidi biliari vengono rilasciati nell'intestino come parte della bile. Queste molecole hanno caratteristiche speciali che permettono loro di formare un ponte tra molecole di grasso e acqua. Questo emulsiona il grasso, rendendolo solubile nel fluido intestinale dove gli enzimi sono in grado di scomporlo.
