I composti vegetali chiamati fitochimici svolgono una funzione protettiva per le piante, ma possono anche interessare i corpi delle persone che consumano quelle piante. Alcuni di questi fitochimici sembrano offrire protezione contro malattie come cancro, malattie cardiovascolari e malattie neurodegenerative. Mentre gli scienziati scoprono sempre più preziosi benefici per la salute dei fitochimici, i produttori di integratori corrono per metterli in forma di pillola e offrirli in vendita. Ma le sostanze fitochimiche rimosse dagli alimenti vegetali in cui hanno avuto origine non sembrano funzionare così bene come mangiare tutto il cibo.
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Tipi
Un'ampia varietà di alimenti contiene componenti fitochimici, tra cui frutta, verdura, noci, semi, cereali integrali, legumi e prodotti a base di soia. Alcuni di questi sono stati ampiamente studiati, mentre altri non sono ancora ben compresi. Alcuni phytochemicals ben noti che sono attualmente in fase di studio includono isoflavoni di soia, resveratrolo nel vino rosso, composti solforosi in aglio e cipolle, e flavonoidi e carotenoidi in frutta e verdura.
Nutrizione
Gli alimenti integrali forniscono più di un singolo fitochimico, mentre gli integratori in genere contengono solo un tipo. Inoltre, i cibi integrali contengono vitamine e minerali a cui manca un integratore fitochimico. La fibra è un altro componente benefico trovato negli alimenti interi che non è presente negli integratori. Mangiando cibi integrali, il tuo corpo può trarre vantaggio da tutti i nutrienti forniti e aumentare la salute in tutto il corpo, non solo nella zona interessata da quella fitochimica.
Synergy
La complessa miscela di composti nelle piante spesso lavora insieme in modi che non sono completamente compresi. Poiché gli integratori separano questi componenti benefici da altre sostanze chimiche presenti nel cibo, ciò può ridurre o modificare il modo in cui un determinato prodotto fitochimico funziona nel corpo. Per esempio, i flavonoidi e i carotenoidi funzionano meglio quando sono nello stesso cibo di quando sono presi separatamente come integratori. Uno studio condotto dal Dipartimento di scienze alimentari presso la Cornell University di Ithaca, New York, che è stato pubblicato nel dicembre 2004 nel "Journal of Nutrition", ha rilevato che ci sono migliaia di sostanze fitochimiche in ogni frutto o vegetale e che questi composti funzionano insieme in modi che non è possibile replicare usando supplementi.
Sicurezza
Il consumo di sostanze fitochimiche in forma di cibo intero può essere più sicuro rispetto all'assunzione di integratori. Le dosi fornite dagli integratori sono in genere molto più elevate di quelle che si trovano negli alimenti, aumentando il rischio di tossicità. Pochi studi sono stati condotti su megadosi di sostanze fitochimiche nell'uomo, quindi è possibile che questi composti possano essere dannosi se assunti in grandi quantità.Le sostanze fitochimiche negli alimenti sono perfettamente bilanciate con altri nutrienti e composti nella pianta e hanno un livello di sicurezza insuperato di essere state mangiate da milioni di persone in tutto il mondo con pochi, se non addirittura documentati effetti collaterali.
