È una domanda vecchia come il tempo (o almeno il papiro egiziano): perché ai gatti piace tanto la catnip? Una spolverata di roba su un giocattolo o uno scratcher e gli occhi di un gatto sbucano fuori, prima che il piccolo amico si agiti sul pavimento, la coda che oscilla avanti e indietro, in uno stato di inconfondibile euforia. Uno non sarebbe errato nel battezzare la roba come un narcotico felino. Eppure, i genitori di gatti di tutto il mondo non hanno idea di cosa stia succedendo esattamente.
Tecnicamente, catnip, è un'erba, formalmente conosciuta come Nepeta cataria , e un membro della famiglia della zecca. Ma ciò che fa andare avanti il gatto è un composto chimico all'interno delle foglie e degli steli della pianta noto come nepetalattone . L'annusamento innesca una reazione chimica nel cervello del felino, imitando i feromoni e creando qualcosa di afrodisiaco.
"Crea una risposta sessuale, che spiega perché i gatti ad alto contenuto di catnip possono imitare il comportamento di una femmina in calore", spiega Pam Johnson-Bennett, un esperto di gatti e autore di CatWise . "Il gatto sta essenzialmente reagendo a un feromone di gatto artificiale che ricorda il profumo di urina di una femmina in calore."
Naturalmente, nello stesso modo in cui diversi esseri umani reagiscono a diverse sostanze in modi diversi, gli effetti della catnip su gattini diversi vanno di pari passo. Alcuni rotolano e si comportano male. Altri si strofinano contro di esso o lo masticano per provare a liberare più nepetalattone . (È interessante notare che, mentre è l'inalazione dell'erba che fa eccitare i gatti, se effettivamente la mangiano, la catnip può agire come un sedativo, facendo rilassare gli animali.) Altri - circa il 50 percento, secondo alcune stime - non lo fanno reagire affatto.
"La risposta del catnip è ereditaria", afferma Johnson-Bennett. "I gatti che hanno il gene di risposta probabilmente sono sempre stati in grado di apprezzare l'erba gatta purché fosse disponibile la pianta, in forma fresca o secca".
Qualunque sia la loro sensibilità, i gatti non rispondono alle cose fino a quando non raggiungono la maturità sessuale, all'età di circa sei mesi. Ma quando presenti il tuo giovane animale domestico a catnip, fai attenzione. Inoltre, dovresti considerare anche il genere. "Alcuni gatti maschi possono mostrare aggressività mentre si godono l'erba gatta, quindi in una famiglia con più gatti, è saggio offrire inizialmente un'erba gatta separatamente finché non si è sicuri della risposta", afferma Johnson-Bennett.
I proprietari possono essere sorpresi dalla risposta dei loro animali domestici generalmente docili quando viene rilasciato il catnip e potrebbero sentirsi innervositi dalla follia intossicata in mostra. Ma state tranquilli: questo livello euforico non crea dipendenza e totalmente sicuro. Non dovrai preoccuparti che un numero eccessivo di dosi causi al tuo animale domestico una dipendenza chimica o altre condizioni mediche.
Ma anche se non è possibile che il gatto esamini eccessivamente le cose, possono creare un'immunità per catnip. A tal fine, Johnson-Bennett suggerisce di evitare la sovraesposizione. "Catnip dovrebbe essere offerto al massimo due o tre volte a settimana", afferma Johnson-Bennett. "Non lasciare giocattoli infusi di catnip tutto il tempo. Se i gatti sono costantemente esposti a catnip, possono sviluppare un'immunità ai suoi effetti." E nessuno lo vuole.
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