L'ultima stagione influenzale è stata finora brutale, con 6, 4 milioni di persone affette da malattia, secondo un rapporto del dicembre 2019 dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ma come fai a sapere se hai a che fare con l'influenza o solo un normale raffreddore oleoso? Poiché sono entrambi virali e condividono molti sintomi - starnuti, tosse e congestione, solo per citarne alcuni - le due malattie si scambiano spesso l'una con l'altra. Ma ci sono alcune differenze tra raffreddore e influenza, secondo i medici che si occupano di loro regolarmente. Tutto inizia con la velocità con cui affiorano i sintomi e con quali parti del corpo influenzano.
"L'influenza tende ad essere molto più grave di un raffreddore ed è più invasiva per molte parti del corpo", afferma Daniel McGee, MD, ospedale pediatrico dell'ospedale Helen DeVos di Grand Rapids, nel Michigan. Osserva che la rapidità della malattia è un fattore diversificante che aiuta nella sua diagnosi. "Il segno distintivo dell'influenza è l'insorgenza improvvisa di febbre, dolore e affaticamento", afferma. Se si verificano sintomi a insorgenza graduale, è più probabile che si verifichi un raffreddore comune.
Non solo i sintomi dell'influenza si manifestano più rapidamente, ma tendono anche ad assumere il controllo di tutto il corpo, mentre i raffreddori sono principalmente nei seni nasali. "La differenza chiave è che il raffreddore avrà un impatto principalmente sul sistema respiratorio, con congestione del seno e conseguente naso che cola, mal di gola e starnuti", afferma Darryl Anderson, MD, direttore del programma medico presso il Plaza College di Forest Hills, New York. "Con l'influenza, il dolore in tutto il corpo si verifica più spesso, insieme a brividi e affaticamento o debolezza."
Mentre i medici possono essere in grado di diagnosticare ponendo domande sui tuoi sintomi, possono anche eseguire test per confermare quale malattia hai. "Se necessario, ci sono tamponi o lavaggi nasali che possono ottenere una diagnosi definitiva", afferma McGee.
Una volta che la diagnosi è arrivata, è il momento del trattamento e anche il modo in cui ti prendi cura del raffreddore rispetto all'influenza è molto diverso. Per un raffreddore, probabilmente finirai con un suggerimento del tuo medico per riposarti e bere molta acqua. "È virale e dovrai solo cavartela con farmaci da banco come decongestionanti e antidolorifici", afferma McGee. Mentre l'influenza può avere sintomi più gravi, è anche un virus, quindi gli antibiotici non aiuterebbero. "È possibile ricevere una prescrizione per un farmaco antivirale comunemente noto come Tamiflu, che può ridurre la durata della malattia", afferma McGee.
Poiché l'influenza può rimanere in circolazione per alcune settimane, c'è anche il rischio di altre complicazioni, come le infezioni del seno o la polmonite, osserva McGee. A differenza del raffreddore o dell'influenza, questi possono essere trattati con antibiotici.
Mentre potresti avere un raffreddore o l'influenza in qualsiasi momento durante l'anno, i mesi invernali sono la stagione dell'influenza più concentrata, dice Anderson, perché è "quando passiamo più tempo al chiuso e siamo esposti a più virus. Inoltre, molti virus prosperare in aria fredda ".
La cosa migliore che puoi fare per te stesso? Prendi il vaccino antinfluenzale, che il CDC raccomanda di fare entro la fine di ottobre di ogni anno. "Essere vaccinati in un secondo momento, tuttavia, può ancora essere utile e la vaccinazione dovrebbe continuare ad essere offerta per tutta la stagione influenzale, anche a gennaio o in seguito", osservano sul loro sito web.
E se sei preoccupato per l'influenza che ha colpito il tuo sistema immunitario, di solito non è così, dice McGee. "Contrariamente a quanto credono gli oppositori, il vaccino non ti darà l'influenza", spiega. "Se ti senti un po 'pigro dopo averlo ricevuto, è perché il tuo sistema immunitario sta intervenendo per combatterlo." E per ulteriori informazioni sulla gestione del raffreddore comune, ecco le 23 cose peggiori che puoi fare in caso di raffreddore, secondo i medici.
Adam Shalvey Adam Shalvey è uno scrittore con sede nel Rhode Island.