È il santo graal del viaggio: la camera d'albergo totalmente gratuita, al cento per cento. Ma supponendo che non stai viaggiando come atleta professionista - o che un amico di un amico gestisca il posto - come può il tuo tipico guerriero di strada effettivamente segnare una stanza senza un conto?
Bene, proprio come con le compagnie aeree, il modo più sicuro è accumulare punti fedeltà. "Ultimamente c'è stato uno sforzo molto forte da parte delle catene alberghiere per indirizzare le persone verso i loro programmi di fidelizzazione, quindi non devono pagare commissioni a terzi - Expedias e Travelocity del mondo", afferma Robert Mandelbaum, direttore dei servizi di informazione sulla ricerca negli hotel CBRE. "La grande mossa in questi giorni è prenotare attraverso il sistema di prenotazione della catena dell'hotel."
La chiave è concentrare i tuoi sforzi su una singola catena e far risaltare davvero quei premi, indipendentemente da dove viaggi. Supponiamo che tu faccia parte del programma Marriott Rewards. Per ogni soggiorno, puoi guadagnare 4.000 punti. E poi ci sono "livelli" di hotel disponibili dove puoi incassare quei punti in. Il livello 1 parte da 7.500 punti e ti porta in fondo alla canna: una camera d'albergo nello Yuma, in Arizona, nel TownePlace Suites o nei Natchitoches, in Louisiana, nel Fairfield Inn. Risparmia fino a 45.000 punti, tuttavia, e sbloccherai il livello 9, che ti consentirà di scavare dolcemente in posti come l'ultra lussuoso Marriott Long Wharf di Boston o il trés romantique Marriott che si affaccia sugli Champs-Élysées.
Se sei veramente impaziente, tuttavia, e non desideri avanzare rapidamente attraverso un programma di ricompense, c'è un'altra tattica che puoi prendere. Al giorno d'oggi, numerosi hotel in alcuni dei principali mercati partecipano al processo di overbooking, che consente loro di vendere più camere di quelle disponibili. "Quando sei urtato", dice Mandelbaum, "l'hotel paga per la stanza e per tutte le spese per trasferirti in un altro hotel."
Sfortunatamente, non esiste un modo sicuro per assicurarti di essere urtato. ("È come Las Vegas", dice Mandelbaum.) Detto questo, prenotare una camera d'albergo in un centro commerciale estremamente popolato aumenterà notevolmente le tue possibilità. Ad esempio, New York City ha un tasso di occupazione dell '"80 o 85 percento" in una notte normale, come un martedì casuale in ottobre. Durante i fine settimana, gli hotel prenotano spesso oltre il 100 percento delle loro sistemazioni. (Certo, cerca di scegliere come target un hotel molto richiesto.) Qualcuno viene urtato; potresti anche essere tu.
Ricorda: non ci sono garanzie. È un dato di fatto che il tasso di alloggi gratuiti è diminuito negli ultimi anni. Secondo la ricerca di Mandelbaum, nel 2009 è stato calcolato l'1, 3 per cento delle camere d'albergo. Nel 2015 - i dati dell'anno più recente sono disponibili - la cifra si è attestata all'1% circa. "Il settore alberghiero ha raggiunto un picco, livelli di occupazione elevati di tutti i tempi", spiega Mandelbaum. "C'è molta pressione sui gestori, dai proprietari, a non dare spazio perché, fisicamente, hanno la leva."
Ma i viaggiatori esperti trovano sempre un modo.
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Ari Notis Ari è un editore senior, specializzato in notizie e cultura.