Dal punto di vista elementare, tutti i carboidrati sono creati uguali. Questo è vero anche dal punto di vista dietetico, poiché tutti i carboidrati digeribili sono scomposti in glucosio, la principale fonte di energia del corpo. Tuttavia, ci sono alcune differenze significative tra i vari carboidrati in base a come sono assemblati i mattoni di base.
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Acqua + carbone = Carboidrati
I carboidrati sono costruiti da atomi di carbonio, ossigeno e idrogeno. La proporzione è approssimativamente un rapporto 1: 2: 1 tra carbonio e idrogeno in ossigeno. Poiché due idrogeni e un ossigeno producono una molecola d'acqua, questa proporzione è chiamata idrato di carbonio, da cui deriva il termine carboidrato. Il tuo corpo scompone i carboidrati in glucosio, che alimenta la sintesi di adenosina trifosfato, o ATP, la valuta energetica del corpo. Quando questo complesso processo a tre fasi è completo, gli atomi di carbonio, idrogeno e ossigeno vengono riciclati come acqua e anidride carbonica.
Carboidrati semplici: monosaccaridi e disaccaridi
I monosaccaridi, o zuccheri semplici, sono il tipo più piccolo di carboidrati, contenenti da tre a sette atomi di carbonio. Il monosaccaride più comune è il glucosio, seguito da fruttosio e galattosio. Ognuno ha sei atomi di carbonio. I monosaccaridi liberi non si trovano nel cibo in quantità significative. Quello che trovi sono i disaccaridi, che sono due monosaccaridi legati insieme. Il saccarosio, o zucchero da tavola, combina glucosio e fruttosio ed è il disaccaride più comune. Gli altri comuni disaccaridi sono il lattosio e il maltosio. Il lattosio, lo zucchero naturale presente nel latte, combina galattosio e glucosio, mentre il maltosio combina due unità di glucosio.
Carboidrati complessi: oligosaccaridi e polisaccaridi
Gli oligosaccaridi sono catene corte da tre a nove unità monosaccaride. I trisaccaridi, che hanno tre unità di monosaccaridi, sono il tipo più comunemente trovato in natura. I tetrasaccaridi hanno quattro unità, mentre i pentasaccaridi ne hanno cinque. I polisaccaridi sono lunghe catene di 10 o più unità di monosaccaridi. Alcuni polisaccaridi includono centinaia o migliaia di "link". "Il glicogeno polisaccaridico è la principale forma di carboidrati immagazzinati nell'uomo e negli animali. Le sue catene altamente ramificate di molecole di glucosio si trovano nel fegato e nei tessuti dei muscoli scheletrici. Dal punto di vista nutrizionale, gli altri importanti polisaccaridi sono l'amido, il carboidrato di stoccaggio delle piante e la cellulosa, che costituisce le pareti cellulari delle piante. Entrambi sono fatti interamente di unità di glucosio.
Digestione dei carboidrati
Gli amidi dietetici e i disaccaridi sono suddivisi dagli enzimi digestivi in monosaccaridi, che vengono poi assorbiti dalle cellule della parete intestinale.I saccaridi a catena più corta vengono generalmente digeriti più rapidamente, anche se ciò dipende in parte da quali altri alimenti sono consumati nello stesso pasto. Gli oligosaccaridi sono digeriti dai batteri nell'intestino. La cellulosa passa attraverso il tuo corpo non digerito perché non hai l'enzima corretto per rompere i legami unici tra le unità del glucosio.
