Il lattosio è comunemente indicato come "zucchero del latte" perché puoi trovarlo solo nel latte prodotto dai mammiferi. Classificato come carboidrato, il lattosio serve come fonte primaria di energia nel latte. Il lattosio è costituito da due semplici molecole di zucchero legate insieme - glucosio e galattosio. La prevalenza della condizione medica nota come intolleranza al lattosio rende importante la comprensione del lattosio e dei monosaccaridi presenti nel lattosio.
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Tipi di molecole di zucchero
L'Istituto nazionale di medicina raccomanda che gli adulti consumino dal 45 al 65 percento delle loro calorie giornaliere in carboidrati. Le sostanze note come carboidrati possono essere ulteriormente classificate in zuccheri semplici noti anche come monosaccaridi, disaccaridi e polisaccaridi. Gli scienziati classificano queste molecole di zucchero in base alla loro struttura molecolare. Tutte le molecole di zucchero sono costituite da carbonio, idrogeno e ossigeno, ma la struttura dei tre tipi di zucchero è diversa.
Monosaccaridi
Gli zuccheri semplici, che comprendono glucosio, fruttosio, xilosio, ribosio e galattosio, possiedono uno scheletro lineare non ramificato costituito da atomi di carbonio e un doppio legame carbonio e ossigeno, noto come gruppo funzionale carbonilico e un numero di gruppi idrossile - idrogeno legati all'ossigeno - sui rimanenti atomi di carbonio. La semplicità di questa struttura significa che il tuo corpo può assorbire e utilizzare l'energia da zuccheri semplici senza la necessità di scomporli in particelle più piccole.
Lattosio
Poiché il lattosio contiene una molecola di glucosio legata a una molecola di galattosio, è noto come disaccaride, ovvero due molecole di zucchero. Per utilizzare l'energia fornita da uno zucchero disaccaride, il tuo corpo deve scomporlo nelle due singole molecole di zucchero e quindi assorbirle attraverso il muro dell'intestino tenue. Le cellule che rivestono l'intestino tenue producono un enzima noto come lattasi che rompe il lattosio in glucosio e galattosio.
Glucosio
Il glucosio è la principale fonte di energia per la maggior parte degli organismi, inclusi gli esseri umani. Quando mangi cibi che contengono glucosio, puoi immediatamente usare quell'energia. Quando si consumano altri monosaccaridi, come il fruttosio o il galattosio, il corpo li converte facilmente in glucosio e quindi utilizza o immagazzina l'energia.
Galattosio
Il galattosio si trova nei latticini e nelle barbabietole da zucchero. Oltre a servire come fonte di energia attraverso la conversione in glucosio, il corpo utilizza galattosio per incorporare in proteine note come glicoproteine e grassi noti come glicolipidi. Questi glyconutrients supportano la comunicazione tra le cellule, che nel cervello possono migliorare la memoria a lungo termine. Per questo motivo, il galattosio è noto come lo zucchero del cervello.
L'importanza del lattosio
Poiché il latte è un'importante fonte di nutrimento per l'intero alimento, il Dipartimento dell'Agricoltura U. S. raccomanda agli adulti di consumare 3 tazze di latte al giorno. Ogni porzione di latte vaccino da 1 tazza contiene 11 g di lattosio. Per i 30-50 milioni di persone negli Stati Uniti che non producono abbastanza lattasi per abbattere il lattosio nei monosaccaridi, lo zucchero rimane intatto mentre si muove nell'intestino crasso. Lì i batteri attaccano il lattosio per scomporlo in particelle più piccole. Ciò provoca un eccesso di gas, gonfiore, dolore addominale e diarrea.
