Barrette di cioccolato, pane e patate al forno hanno tutti una cosa in comune: i carboidrati. I carboidrati, indicati sulle etichette nutrizionali come zuccheri, amidi e fibre, sono costituiti da molecole chiamate saccaridi. Il termine "saccaride" deriva dalla parola greca per dolcezza a causa del caratteristico sapore dolce di alcuni saccaridi. I carboidrati sono un'importante fonte di energia per l'uomo.
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Monosaccaridi, zuccheri semplici
I monosaccaridi sono comunemente noti come i "mattoni" dei carboidrati perché tutti i carboidrati contengono uno o più monosaccaridi. Il termine "monosaccaride" significa letteralmente "uno zucchero". I tre principali monosaccaridi sono glucosio, fruttosio e galattosio. Il glucosio è noto per il suo ruolo nei livelli di zucchero nel sangue ed è il principale tipo di zucchero che il corpo usa per produrre energia. Il glucosio si trova comunemente nelle piante sotto forma di amido. Il fruttosio, che si trova nella frutta, viene inviato al fegato per essere convertito in glucosio dopo essere stato ingerito. La struttura del galattosio è estremamente simile a quella del glucosio. Il galattosio fa parte della molecola di zucchero del latte lattosio ed è anche convertito dal fegato in glucosio, proprio come il fruttosio.
Disaccaridi, Doppio zuccheri
Il termine "disaccaride" significa "due zuccheri". I disaccaridi sono fatti da due monosaccaridi. I tre principali tipi di disaccaridi sono saccarosio, maltosio e lattosio. Il saccarosio, a base di glucosio e fruttosio, si trova naturalmente nelle barbabietole, nello sciroppo d'acero e nella canna da zucchero. Il maltosio è una combinazione di due molecole di glucosio e di solito non si trova in natura. Il maltosio si forma durante la disgregazione dell'amido nella bocca umana. Il lattosio è formato da glucosio e galattosio. Questo disaccaride si trova comunemente nei prodotti caseari come il latte. L'intolleranza al lattosio si verifica quando il sistema digestivo di una persona non è in grado di digerire il legame tra le molecole di galattosio e glucosio.
Polisaccaridi, molti zuccheri
Il polisaccaride è il termine usato per i carboidrati formati da più di due monosaccaridi. I polisaccaridi sono anche noti come carboidrati complessi perché a volte si sviluppano da migliaia di monosaccaridi. Uno dei polisaccaridi più comuni è l'amido. Le piante usano l'amido per conservare i carboidrati, quindi possono essere trovati in alimenti come patate e fagioli. Gli umani immagazzinano i carboidrati nei muscoli e nel fegato, sotto forma di glicogeno polisaccaridico. La fibra è composta da polisaccaridi indigeribili. Il tipo più comune di fibra è costituito dalla cellulosa, un polisaccaride che definisce la struttura delle piante. Altri tipi di fibre comprendono mucillagine, emicellulosa, gomma e pectina.
Carboidrati sulle etichette nutrizionali
I tre tipi di carboidrati elencati sulle etichette nutrizionali sono zucchero, amido e fibra alimentare.Le persone che contano l'assunzione di carboidrati dovrebbero prendere in considerazione tutti e tre i tipi di carboidrati. L'amido, un polisaccaride, si trova in alimenti come piselli, fagioli di lima, mais, fagioli borlotti, fagioli, orzo e avena. Lo zucchero elencato sulle etichette degli alimenti di solito include monosaccaridi come saccarosio e fruttosio o disaccaridi come il lattosio. È importante notare che la quantità di zucchero elencata comprende sia lo zucchero naturale che lo zucchero aggiunto. La fibra, un polisaccaride indigeribile, aiuta a mantenere sano il sistema digestivo. L'American Diabetic Association raccomanda da 25 a 30 grammi di fibre al giorno per gli adulti sani.
