I 100 m stile libero hanno fatto parte del nuoto competitivo per oltre un secolo. In effetti, è stato uno degli eventi principali che hanno debuttato durante l'introduzione dello sport alle Olimpiadi nel 1896. Ogni anno, l'evento si fa ancora più veloce man mano che i nuotatori continuano a innalzare il livello stabilendo record mondiali.
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Corso lungo vs corto
A seconda della dimensione della piscina utilizzata per la competizione, un evento di nuoto è classificato come lungo o corto. Per i 100 m di nuoto, il lungo corso si svolge in una piscina di 50 m, e il breve corso si svolge in una piscina di 25 m. Anche se la distanza finale è di 100 m in entrambe le gare, una piscina di 25 m richiede tre virate, mentre una piscina di 50 m ne richiede solo una. Dato che i nuotatori spingono fuori dal muro durante ogni turno, ogni lancio può richiedere alcuni secondi dall'ultima volta.
Current World Records
La International Swimming Federation ha tracciato record mondiali per il lungo corso dal 1905 e nel 1991 ha iniziato a tenere registri separati per il corso breve. A marzo 2011, César Cielo dal Brasile detiene il record di lungo corso con un tempo di 46. 91 secondi, e Britta Steffen dalla Germania detiene il record mondiale della donna a 52. 07 secondi. Nel breve periodo, Amaury Leveaux dalla Francia ha ottenuto il miglior tempo a 44. 94 secondi, e Lisbeth Trickett dall'Australia ha conquistato il titolo femminile con un tempo di 51. 01 secondi.
Split Relay più veloce
I nuotatori a relè competitivi spesso ispirano i nuotatori a muoversi ancora più velocemente e, di conseguenza, le singole volte spesso distruggono i record esistenti. Tuttavia, solo la prima frazione di una divisione di relay è idonea per un record mondiale ufficiale. Durante le Olimpiadi del 2008 a Pechino, Jason Lezak ha nuotato per gli Stati Uniti nella staffetta da 400 m. La sua divisione durante la gara è stata di 46. 06 secondi, e anche se non conta come un record ufficiale, a marzo 2011, è il momento più veloce mai catturato per una nuotata di 100 m lungo corso.
Precedenti record mondiali
Il francese Alain Bernard era un detentore di record di nuoto da 100 m di lunga data. Nel 2000, ha stabilito un record assicurando un tempo di 47. 60 secondi. Ha poi battuto quel record durante i campionati europei di nuoto 2008 finendo a 47. 60 secondi. Più tardi quell'anno, durante le Olimpiadi di Pechino, l'australiana Eaman Sullivan calpestò il record del mondo di Bernard con un tempo di 47. 05 secondi. Tuttavia, il migliore personale di Bernard di 47. 21 secondi è stato sufficiente per portare a casa l'oro durante le finali.
