L'igname selvatico, noto anche come radice di colica o Dioscorea villosa, è un vitigno tuberoso originario della Cina e del Nord America. Sebbene ogni località coltivi una diversa specie di igname selvatico, entrambe le specie contengono diosgenina, il principio attivo nella pianta. Tradizionalmente, l'igname selvatico è stato utilizzato per una varietà di disturbi, che vanno dai problemi della menopausa a crampi lievi, ma la ricerca moderna ha mostrato risultati contrastanti quanto alla sua efficacia. Consultare un operatore sanitario qualificato prima di prendere l'estratto di igname selvatico, in particolare se sta assumendo altri farmaci.
Video del giorno
Usi tradizionali
Nel Nord America, l'igname selvatico è stato tradizionalmente usato per curare i crampi mestruali, la tosse, le nausee mattutine, l'infiammazione e i problemi legati al parto, così come come coliche e una varietà di problemi digestivi. Usi simili abbondano nella medicina tradizionale cinese, con l'aggiunta di utilizzare l'erba per le sue presunte proprietà anti-invecchiamento, così come un trattamento per le difficoltà urinarie e l'abbassamento della pressione sanguigna.
Ingrediente attivo
Il principio attivo di una pianta è la parte che influenza effettivamente la chimica del corpo. Nell'igname selvatico, questa è la diosgenina, che è una forma di steroide. Secondo il Medical Center dell'Università del Maryland, la diosgenina può essere sintetizzata per produrre progesterone, un ormone chiave nel ciclo riproduttivo e uno che viene influenzato negativamente durante la menopausa. Le prime pillole anticoncezionali furono create usando estratti di diosgenina. Uno dei problemi, tuttavia, è che la diosgenina deve essere elaborata in un laboratorio per creare progestone; non può convertire in progesterone naturalmente nel corpo umano.
Usi moderni
A causa della capacità del suo principio attivo di sintetizzare il progesterone, l'uso più comune di estratto di igname selvatico oggi è per il trattamento della menopausa - il tempo nella vita di una donna quando il livello di ormoni iniziano a diminuire, causando una varietà di sintomi come vampate di calore e perdita del ciclo mestruale. L'estratto di igname selvatico è comunemente venduto in forma di crema, che può presumibilmente contribuire ad aumentare i livelli di progesterone, nonostante l'incapacità della diosgenina di convertirsi all'ormone naturalmente nel corpo. In alcuni casi, secondo l'American Cancer Society, i produttori aggiungono il progesterone a una crema, spesso senza elencarlo come ingrediente, che può aiutare i sintomi della menopausa. L'estratto di igname selvatico è anche venduto sotto forma di tintura come integratore, principalmente per i suoi usi tradizionali.
Ricerca scientifica
La maggior parte degli studi eseguiti con estratto di igname selvatico viene eseguita per esaminare gli effetti sulla menopausa e su altri problemi correlati agli ormoni e spesso produce risultati scarsi o nulli, secondo il Centro medico dell'Università del Maryland.Nonostante la sua inefficacia nel trattare altri problemi, la ricerca preliminare ha dimostrato che l'estratto di igname selvatico può aiutare ad aumentare il livello di lipoproteine ad alta densità - o HDL, il "buono" colesterolo - nel corpo. Uno studio pubblicato nell'edizione del dicembre 2007 di "Bioscience, Biotechnology and Biochemistry" ha riportato che i ratti che consumano una dieta integrata con diogensis per sei settimane hanno mostrato un miglioramento nei livelli di HDL mentre mostravano una diminuzione generale dei livelli di colesterolo.
Precauzioni e considerazioni
Prima di assumere qualsiasi forma di estratto di igname selvatico, consultare un medico qualificato o un erborista, in particolare se si sta assumendo qualsiasi forma di farmaco. Secondo il Medical Center dell'Università del Maryland, l'estratto di igname selvatico può causare problemi se si sta prendendo l'estradiolo, un principio attivo presente in entrambe le pillole anticoncezionali e nella terapia ormonale sostitutiva. Anche se rare, possono verificarsi reazioni allergiche, quindi smettere di prendere estratto di igname selvatico se si verificano sintomi come eruzioni cutanee, gonfiore della lingua o delle labbra, difficoltà di respirazione o gonfiore della gola. Le donne incinte e le madri che allattano dovrebbero evitare del tutto l'igname selvatico.
