La vitamina B12 è un nutriente essenziale con profondi effetti sulla salute umana. È naturalmente presente in alimenti di derivazione animale come carne, pollame, pesce, uova, latte e altri prodotti caseari. Poiché il corpo non può produrre B12, deve essere consumato nella dieta. Per produrre il DNA, il materiale genetico in tutte le cellule e per diverse funzioni vitali del corpo è necessario un adeguato apporto di B12.
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Reazioni biochimiche
B12 è richiesto per due reazioni biochimiche essenziali nella maggior parte delle cellule del corpo. I prodotti di queste reazioni sono necessari per produrre DNA, e molte proteine, ormoni e grassi. La B12 lavora insieme con il folato, un'altra importante vitamina B, in molti percorsi biochimici. B12 aiuta a convertire una sostanza chiamata omocisteina in metionina, una via importante per abbassare i livelli di omocisteina. Questa reazione trasforma anche il folato nella forma attiva necessaria per produrre il DNA.
Funzioni principali
Le due reazioni B12 sono cruciali per le cellule in rapida crescita e la chiave per comprendere le sue principali funzioni nel corpo. Per esempio, il midollo osseo, un tessuto spugnoso all'interno delle ossa, ha bisogno di B12 per produrre globuli rossi sani. B12 è anche richiesto per mantenere le cellule che si dividono rapidamente lungo il tratto gastrointestinale. Poiché B12 è richiesto per la produzione di DNA e la divisione cellulare, sono necessari livelli adeguati durante la gravidanza per la normale crescita e sviluppo fetale.
B12 ha anche un ruolo fondamentale nello sviluppo e nella funzione del cervello e del sistema nervoso. La B12 è coinvolta nella formazione della mielina, il rivestimento protettivo che circonda le fibre nervose. È anche necessario produrre neurotrasmettitori, i prodotti chimici che trasportano i segnali nervosi tra le cellule.
Carenza B12
Le conseguenze confermate di una deficienza fanno luce sulla normale funzione della B12 nel corpo. La carenza di vitamina B12 ostacola la sintesi del DNA, che colpisce tutte le cellule proliferanti. Senza B12, le cellule in via di sviluppo nel midollo osseo non possono dividersi normalmente per formare globuli rossi maturi. Invece, diventano insolitamente grandi e deformi, e la maggior parte non lascia mai il midollo osseo. Ciò si traduce in un tipo specifico di anemia, una carenza di globuli rossi. Un accumulo simile di grandi cellule anormali che rivestono il tubo digerente possono causare mal di bocca e lingua e interferire con l'assorbimento dei nutrienti. La carenza di
B12 danneggia le cellule nervose nel cervello e nel midollo spinale. In uno studio del 2009 sul "Journal of Neurology Neurosurgery and Psychiatry", la risonanza magnetica o la risonanza magnetica del cervello hanno mostrato evidenza di un'estesa perdita di mielina in persone con bassi livelli di B12. Una carenza persistente causa danni irreversibili ai nervi, che si riflettono in sintomi quali intorpidimento e formicolio, problemi di equilibrio, perdita di memoria e depressione.Queste gravi complicanze confermano l'importanza di B12 per la normale funzione neurologica.
Possibili funzioni
Altre conseguenze del deficit di vitamina B12 suggeriscono che la possibilità che B12 contribuisca alla salute delle ossa e alla normale funzione immunitaria. Bassi livelli di B12 sono legati all'osteoporosi, una condizione che causa debolezza delle ossa fragili e un aumentato rischio di fratture. Uno studio del "Journal of Bone and Mineral Research" del 2005 ha rilevato che bassi livelli di B12 erano associati a un triplo aumento del rischio di fratture ossee a causa dell'osteoporosi. La carenza
B12 è anche associata ad anomalie del sistema immunitario. Uno studio sugli "Annals of Internal Medicine" nel 1996 ha riportato che le persone con bassi livelli di B12 hanno una scarsa risposta al vaccino per la polmonite da pneumococco, una grave infezione polmonare. Altre anomalie includono la funzione difettosa delle cellule che combattono l'infezione e un'aumentata suscettibilità alla tubercolosi.
Teorie
Una teoria propone che molti benefici di B12 possano derivare dal suo effetto di abbassamento dell'omocisteina. Livelli elevati di omocisteina aumentano il rischio di attacchi cardiaci, ictus, coaguli di sangue e aborti. Possono anche accelerare la perdita ossea, aumentando il rischio di osteoporosi e fratture. Alcune prove suggeriscono l'accumulo di omocisteina nel cervello e il sistema nervoso contribuisce al danno dei nervi nella carenza di vitamina B12. Tuttavia, i possibili ruoli di omocisteina e B12 in queste malattie e la loro prevenzione richiedono ulteriori studi
