La conduttività termica di un materiale determina quanto è buono un isolante. La definizione ufficiale di conduttività termica è la quantità di calore trasmessa attraverso uno spessore unitario in una direzione normale a una superficie dell'area unitaria, a causa di un gradiente di temperatura unitario in condizioni stazionarie. Un modo più semplice per dire questo è: la conduttività termica è la capacità di condurre il calore. I migliori materiali per l'isolamento sono quelli con la conduttività termica più bassa.
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Conducibilità termica
La conduttività termica è comunemente descritta in termini di velocità con cui un'unità di calore, chiamata BTU o unità termica britannica, può viaggiare attraverso 1 piede di materiale in un'ora a causa di 1 grado F di differenza.
Confronto dei materiali
Il vetro è di gran lunga inferiore a carta, plastica e polistirolo in termini di isolamento. La conducibilità termica in termini di BTU / (piedi - ora - gradi F) è 1. 82 per il vetro, 0. 09 per la carta, 0. 06 per Styrofoam. La conduttività della plastica varia a seconda dei materiali: per il polipropilene e il policarbonato, i valori di conducibilità termica sono rispettivamente di 0. 69 e 0. 35.
Bevande e isolamento caldi
La carta, il vetro, la plastica e il polistirolo sono materiali comuni utilizzati nei contenitori che contengono bevande calde. Considerando contenitori della stessa dimensione, un contenitore di vetro è il meno efficace per mantenere calda una tazza di caffè. Sebbene non sia comunemente usato negli Stati Uniti, l'uso di tazze di vetro eleganti per servire caffè o altre bevande calde è comune in Austria, Spagna e India.
Bicchieri di carta e tazze di polistirolo
È uno spettacolo comune vedere persone che passeggiano portando caffè in carta o tazze di polistirolo. I valori di isolamento della carta e del polistirolo non sono poi così diversi, ma le tazze di polistirolo generalmente sono molto più spesse di quelle di carta, quindi mantengono il caffè caldo più a lungo. Tuttavia, bere da una tazza di polistirolo non è attraente per molte persone perché non è la scelta più ecologica. La carta si biodegrada molto più velocemente del polistirolo.
Tazze in plastica
Molte tazze da viaggio per caffè sono realizzate in plastica rigida, in polistirene o policarbonato. I loro valori di isolamento sono superiori al vetro, ma inferiori alla carta. Le tazze da viaggio in plastica sono più resistenti e spesse delle tazze di carta o di polistirolo. Questo non solo migliora la capacità isolante delle tazze di plastica, ma le rende anche una scelta più sicura in termini di guida con bevande calde bollenti.
