Il cibo ha diversi componenti generali. I macronutrienti includono carboidrati, proteine e grassi, ciascuno con sottocategorie. I micronutrienti includono vitamine, minerali e altri prodotti chimici necessari in piccole quantità. I nutrienti sono in genere legati insieme in grandi composti chimici. Queste grandi molecole devono essere scomposte dal sistema digerente in unità più piccole da assorbire. La cavità orale, lo stomaco e l'intestino - insieme ad altri organi come il pancreas - sono progettati per abbattere e assorbire i nutrienti. Dopo l'assorbimento, le cellule del corpo possono utilizzare i nutrienti.
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Cavità orale
Il processo di scomposizione del cibo in nutrienti utilizzabili inizia nella cavità orale. La lingua, le labbra e le guance spostano il cibo in bocca, esponendolo ai denti. I denti si mescolano e macinano il cibo. La saliva inumidisce il cibo e lo espone ad enzimi come l'amilasi salivare, che rompe i legami tra le molecole di carboidrati a ramificazione lunga. Anche la saliva fa aderire il cibo masticato, formando un bolo.
Stomaco
Lo stomaco contiene acido cloridrico. Questo uccide molti batteri e aiuta anche gli enzimi nello stomaco a funzionare. Gli enzimi dello stomaco come la pepsina scindono la proteina in amminoacidi. Altri tipi di molecole non vengono digeriti a fondo come proteine fino a raggiungere l'intestino tenue. Dopo la digestione nello stomaco, il cibo passa attraverso il piloro nell'intestino tenue.
Intestino
Il fegato rilascia bile e il pancreas rilascia enzimi digestivi nella prima parte dell'intestino tenue, chiamato duodeno. Il duodeno ha anche i suoi enzimi. La bile aiuta a dissolvere i grassi e neutralizzare l'acido dello stomaco. Gli enzimi scompongono la proteina rimanente in amminoacidi e carboidrati e grassi in singole molecole. Quindi, le cellule dell'intestino assorbono i nutrienti e li passano nel flusso sanguigno, dove vengono processati dal fegato.
Metabolismo cellulare
Una volta nel corpo, i grassi, i carboidrati e gli amminoacidi possono essere immagazzinati da tali tessuti come il muscolo scheletrico e il fegato. In alternativa, possono essere metabolizzati biochimicamente dalle cellule per formare le molecole che trasportano l'energia della cellula, come ad esempio l'adenosina trifosfato o l'ATP.
