Il glicogeno è la forma di conservazione dei carboidrati e si trova nel fegato e nei muscoli. È facilmente convertito in glucosio per essere utilizzato come fonte di energia immediata, specialmente durante un esercizio vigoroso o continuo, come una maratona. Il glicogeno sinusoidale è una fonte di carburante così importante per il corpo, le riserve di glicogeno muscolare in via di esaurimento possono avere effetti negativi sulle prestazioni.
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Cosa fa il glicogeno
L'individuo non addestrato in genere detiene circa 400 g di glicogeno immagazzinato sia nei muscoli che nel fegato, mentre un atleta allenato può mantenere il doppio di tale quantità. Questo è abbastanza glicogeno per durare diverse ore di esercizio senza reintegro. Durante l'esercizio fisico, il corpo convertirà il glicogeno in glucosio, che svolge un ruolo importante nella contrazione dei muscoli, ed è la fonte primaria di combustibile per la maggior parte degli organi, come il cervello.
Depletione del glicogeno
Se le riserve di glicogeno non vengono rifornite con carboidrati da alimenti o bevande, le riserve di glicogeno possono esaurirsi. Una volta che questo si verifica, il corpo troverà modi alternativi per creare più glucosio. Questo processo è chiamato gluconeogenesi o la formazione di glucosio da nuove fonti. Il fegato inizierà a scomporre il grasso e le proteine per formare il glucosio, che può quindi essere utilizzato per produrre energia. Tuttavia, questo processo richiede più tempo della glicogenolisi ed è quindi considerato un modo meno efficiente di produrre energia.
Ipoglicemia
Dopo l'esaurimento delle riserve di glicogeno e prima che la gluconeogenesi entri in azione, un atleta può manifestare sintomi di ipoglicemia, che si verificano quando i livelli di glucosio nel sangue sono bassi. Durante l'ipoglicemia, una persona può provare estrema fatica e una quasi completa perdita di energia, spesso definita "bonking". Quando ciò accade, non è raro vedere gli atleti collassare dall'estrema fatica. Vertigini e allucinazioni possono verificarsi anche in queste condizioni.
Risposta ormonale alla deplezione di glicogeno
Mentre si trova in uno stato di ipoglicemia, il corpo inizierà a produrre ormoni catabolici, come il cortisolo. Gli ormoni catabolici abbattono il tessuto muscolare per convertire le proteine all'interno del glucosio. Ciò aumenterà i livelli di zucchero nel sangue e fornirà energia per continuare a esercitare, tuttavia, il cortisolo sopprime anche il sistema immunitario. Inoltre, l'atto di abbattere il tessuto muscolare per l'energia immediata durante l'esercizio fisico può contribuire all'atrofia muscolare, che è una diminuzione della massa muscolare.
