I carboidrati spesso subiscono un brutto colpo. Incolpati di mali come ingrassare e ingrossare, diabete e cavità, i carboidrati sono infatti la fonte di energia primaria del tuo corpo. I carboidrati forniscono alle cellule una forma di combustibile pronto che alimenta la reazione biochimica, pompa il cuore e spinge il corpo in movimento. È vero, non tutti i carboidrati sono uguali. I carboidrati pieni di acqua e fibre forniscono energia più sostenuta rispetto agli zuccheri semplici, che possono far aumentare la glicemia e quindi precipitare, causando voglie e aumento di peso. Indipendentemente dal tipo, i carboidrati sono usati come combustibile o possono essere immagazzinati come fonte di energia per un uso successivo.
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Digestione dei carboidrati
La maggior parte dei carboidrati è costituita da grandi catene di molecole di zucchero. Il tuo corpo deve prima rompere queste catene prima che possano essere assorbite nel tuo sangue e usate. La digestione inizia nella bocca, dove l'amilasi salivare enzima scompone l'amido, o zuccheri complessi, in molecole più piccole. L'amido è il tipo di zucchero presente in alimenti come cereali e patate. I carboidrati passano attraverso lo stomaco sostanzialmente invariato e entrano nell'intestino tenue, dove ulteriori enzimi li convertono in zuccheri semplici, glucosio e fruttosio. Questi zuccheri quindi entrano nel flusso sanguigno.
Utilizzato per Carburante
Dei macronutrienti, proteine, grassi e carboidrati, i carboidrati sono la fonte di energia primaria del tuo corpo. Proteine e grassi possono essere usati come energia, ma solo dopo che il tuo corpo brucia la porzione di carboidrati del tuo pasto. Come glucosio e fruttosio, i carboidrati viaggiano attraverso il flusso sanguigno e vengono assorbiti in tutti i tessuti del corpo. Il fruttosio è liberamente assorbito, mentre il glucosio richiede l'aiuto di un ormone chiamato insulina, che guida il glucosio nelle cellule muscolari in modo che possa alimentare la contrazione muscolare. All'interno delle cellule, il glucosio e il fruttosio si combinano con l'ossigeno per produrre ATP, o trifosfato di adenosina, la valuta energetica della cellula.
Salvato per più tardi
Una volta soddisfatti i requisiti energetici del tuo corpo, i carboidrati rimanenti nella dieta viaggiano verso il fegato e i muscoli. Lì è convertito in glicogeno. Il glicogeno è una lunga catena di molecole di glucosio, unite tra loro. Il glicogeno fornisce al tuo corpo una forma di accumulo di energia per soddisfare i tuoi bisogni energetici tra i pasti o durante il digiuno. Il glicogeno viene anche usato per mantenere normali livelli di zucchero nel sangue e prevenire l'ipoglicemia. L'ipoglicemia, o basso livello di zucchero nel sangue, produce sintomi come sudorazione e ansia.
Immagazzinato come grasso
Il tuo corpo immagazzina circa 500 g di glicogeno nel fegato e nei muscoli. Questo equivale a 2.000 calorie ed è in grado di soddisfare i fabbisogni energetici del tuo corpo fino a 18 ore senza cibo. I carboidrati non necessari per la conservazione del glicogeno vengono convertiti in acidi grassi, che vengono immagazzinati nelle cellule adipose come trigliceridi.I trigliceridi forniscono una fonte di energia concentrata. Il tuo corpo brucia grassi immagazzinati solo una volta che il glicogeno è esaurito. Il tuo corpo ha sviluppato questo meccanismo per proteggersi da periodi prolungati di digiuno. Ora che viviamo in un periodo di abbondanza, digiuno o privazione di calorie, di solito è intenzionale, sotto forma di dieta.
