Le vitamine cadono nella classe delle molecole note come micronutrienti, che sono molecole che gli esseri umani richiedono in piccole quantità per mantenere la normale funzione cellulare. Non forniscono calorie, ma aiutano in una varietà di diverse reazioni chimiche nel corpo. Come tutte le biomolecole, le vitamine consistono principalmente di carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto, con alcuni altri elementi presenti occasionalmente.
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Carbon
Il carbonio è considerato l'elemento portante delle molecole della vita. Questo a causa di tutti gli elementi della tavola periodica, il carbonio è quello che consente la più grande varietà potenziale di forme nelle molecole risultanti e forma i legami più forti e stabili. Come elemento principale, il carbonio fornisce la forma e la struttura complessive di una molecola, ma non contribuisce in modo significativo a funzionare come fanno altri elementi. Tutte le vitamine hanno ossi di carbonio, Drs. Reginald Garrett e Charles Grisham notano nel loro libro "Biochemistry."
Idrogeno
Come il carbonio, l'idrogeno fa parte della forma e della struttura generale di una molecola. L'idrogeno è l'elemento più leggero, e anche il più comune numero puro nelle molecole della vita. Tutte le vitamine contengono quantità significative di idrogeno. La maggior parte degli atomi di idrogeno su ogni data molecola fornisce semplicemente la forma complessiva della molecola piuttosto che partecipare alle reazioni chimiche, ma in alcuni casi, l'idrogeno è una parte importante della reattività di una vitamina. Ad esempio, è l'idrogeno responsabile della natura acida della vitamina C.
Ossigeno e azoto
Mentre l'ossigeno e l'azoto non sono così prevalenti nelle vitamine come il carbonio e l'idrogeno, sono comunque presenti - uno o entrambi - in tutte le vitamine e contribuiscono in modo significativo alla funzionalità. Gli atomi di ossigeno nella vitamina C sono in gran parte responsabili delle proprietà antiossidanti della molecola, mentre gli atomi di azoto nelle vitamine del gruppo B permettono loro di partecipare alla regolazione del metabolismo. Alcune vitamine, compresa la vitamina B-6, contengono sia azoto che ossigeno.
Altri elementi
Oltre ai quattro elementi più comuni nelle vitamine, ci sono diversi elementi che si manifestano solo in alcune vitamine. Ad esempio, entrambe le vitamine B-6 e B-12 contengono fosforo, Drs. Mary Campbell e Shawn Farrell annotano nel loro libro "Biochimica". In entrambi i casi, il fosforo è sotto forma di un gruppo fosfato, comune a molte biomolecole. La vitamina B-1, chiamata anche tiamina, contiene zolfo, che ha una reattività chimica simile a quella dell'ossigeno. Uno degli elementi più unici in una vitamina è il cobalto, che si trova nella vitamina B-12.
