Assegnare varie cinture colorate per indicare il risultato di nuovi livelli di esperienza nel karate (e in altre arti marziali) è una tradizione relativamente recente. Si dice che la cintura colorata sia stata creata da Jigoro Kano, il fondatore del judo, nel 1888. La pratica fu poi adattata ad altre arti marziali, incluso il karate. Il Gran Maestro James S. Benko dell'Associazione Internazionale Tae Kwon-Do afferma che guadagnare una cintura non indica solo un avanzamento di grado, ma un progresso della crescita personale. Non tutte le scuole di karate usano tutti i colori e l'ordine dei colori può variare leggermente. I colori della cintura possono anche essere interpretati in più di un modo.
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Colori per principianti
Le cinture bianche e gialle indicano che uno studente è un principiante. Il bianco simboleggia l'innocenza di un nuovo studente che intraprende il suo viaggio senza alcuna conoscenza preliminare. Una cintura gialla simboleggia una piantina adornata dai raggi del sole; e anche lo studente aprendo la sua mente e permettendo alla saggezza del suo senso di penetrare nella sua coscienza.
Colori per intermedi
Le cinture arancio, verdi e blu sono date allo studente già immerso nello studio e nell'applicazione del karate. Lo studente della cintura arancione inizia a sviluppare sia fisicamente che mentalmente nella sua disciplina di arti marziali. Gli studenti con cintura verde hanno una solida base di conoscenza delle arti marziali su cui costruire mentre praticano e affinano le loro abilità. La cintura blu è un simbolo del cielo, che la giovane pianta cerca di raggiungere. Lo studente della fascia blu concentra le sue energie sul raggiungimento del livello successivo.
Cinture marroni e rosse
Mentre avanza lentamente verso l'alto, ottieni le cinture marroni e rosse. La cintura marrone è un simbolo della maturazione e della maturazione di una pianta. Lo studente con cintura marrone sta guadagnando la maturità necessaria per avanzare ai massimi livelli. Sta raccogliendo i benefici del duro lavoro. La cintura rossa può essere vista come un simbolo del potere del sole rovente. Uno studente con cintura rossa deve imparare a praticare cautela e controllo nell'uso delle sue abilità.
Cintura nera
La cintura nera, l'ultimo traguardo delle abilità nelle arti marziali, simboleggia "l'oscurità oltre il sole", spiega il sito web del World Martial Arts Center. Anche mentre insegna agli altri, il possessore della cintura nera continua ad ampliare la propria comprensione, alla ricerca continua di conoscenza e illuminazione. All'interno del livello della cintura nera, un sistema di classificazione separato suddivide la padronanza in gradi o livelli di realizzazione.