Il pancreas e il fegato hanno entrambi ruoli importanti nella digestione del cibo. Quando mangi, i segnali del tratto digestivo attivano entrambi questi organi per secernere le sostanze necessarie per digerire il cibo. Queste sostanze chimiche devono essere secrete solo quando sono necessarie per evitare di sprecare le risorse sia del fegato che del pancreas.
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Funzione succo pancreatico
Il pancreas produce un numero di diverse proteine speciali conosciute come enzimi. Uno di questi enzimi, noto come amilasi, è necessario per abbattere l'amido, che è anche chiamato amilosio. Il pancreas produce anche una serie di enzimi diversi che abbattono le proteine; questi enzimi sono attivati da un altro enzima noto come pepsina. Infine, il pancreas secerne un enzima noto come lipasi, che è necessario per abbattere i grassi.
Secrezione del succo pancreatico
Poiché il pancreas secerne così tanti enzimi, è importante che il succo pancreatico venga secreto solo quando c'è del cibo che deve essere digerito. Tre sostanze chimiche stimolano il pancreas: colecistochinina, secretina e gastrina. La colecistochinina è prodotta dalle cellule dell'intestino quando le proteine e i grassi vengono rilevati nel tratto digestivo. Queste stesse cellule producono anche un altro ormone, la secretina, che stimola il pancreas. Infine, la gastrina, che viene sintetizzata dalle cellule dello stomaco, fa sì che il pancreas rilasci i suoi succhi digestivi.
Funzione bile
Capire cosa stimola la secrezione della bile richiede di capire il ruolo della bile nel tratto digestivo. Grassi e oli non si mescolano bene con i liquidi a base acquosa, che comprendono le sostanze presenti nel tubo digerente. Questo fa sì che il grasso formi grandi globuli, il che impedisce alla lipasi di agire in modo efficiente e impedisce anche l'assorbimento intestinale dei grassi. La bile rompe questi globuli fungendo da ponte tra molecole d'acqua e molecole di grasso.
Secrezione della bile
La bile viene prodotta dal fegato ed è immagazzinata nella cistifellea. Quando si consumano grassi, gli acidi grassi nell'intestino stimolano la secrezione di colecistochinina. Questo ormone fa contrarre la colecisti e rilassa anche una struttura conosciuta come lo sfintere di Oddi, permettendo alla bile di fluire nell'intestino tenue. Quando il cibo parzialmente digerito viene scaricato nell'intestino tenue, l'acido gastrico avanzato attiva la produzione di secretina, che attiva anche la cistifellea.
