I carboidrati, i lipidi e le proteine costituiscono i tre macronutrienti. Le loro esigenze dietetiche sono elevate rispetto ai micronutrienti, noti anche come vitamine e minerali. Tutti i macronutrienti sono composti organici composti da carbonio, idrogeno, ossigeno e talvolta altri elementi. Come potenziali fonti di calorie, possono essere ossidati per produrre ATP, la valuta energetica del corpo. Per lo più, tuttavia, i macronutrienti si differenziano per le singole funzioni e proprietà. Ad esempio, proteine e carboidrati sono solubili in acqua, ma la maggior parte dei lipidi non lo sono, quindi i lipidi richiedono un lavoro extra per il corpo da elaborare.
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Carboidrati per energia
Gli zuccheri e gli amidi sono i principali carboidrati digeribili e forniscono glucosio per la produzione di energia. Il corpo immagazzina glucosio extra come glicogeno e l'assunzione eccessiva viene convertita in grasso corporeo. Il glucosio - l'unico macronutriente in grado di fornire energia senza ossigeno - può alimentare intense, brevi esplosioni di attività. Il glucosio è anche necessario per la funzione cerebrale. Il corpo convertirà le proteine in glucosio quando il glucosio è esaurito. La fibra è un altro tipo di carboidrati che è indigesto e supporta principalmente il funzionamento del sistema digestivo.
Ruolo dei lipidi
I due principali lipidi alimentari sono grassi / oli e colesterolo. La maggior parte delle cellule utilizza un mix di grassi e glucosio quando l'ossigeno è disponibile. Senza un adeguato glucosio, il grasso viene metabolizzato in modo incompleto e forma molecole chiamate chetoni, che sono per lo più escreti. Alcuni grassi noti come omega-3 e omega-6 sono utilizzati per sintetizzare sostanze chimiche ormonali regolatorie. È necessaria una certa quantità di grasso corporeo per le riserve energetiche e la protezione degli organi interni. Il colesterolo non fornisce calorie, ma è un elemento fondamentale di sostanze chimiche molto importanti come la vitamina D. I lipidi sono anche il componente principale delle membrane cellulari.
Proteine per muscoli e ossa
Le proteine sono composte da unità molecolari chiamate amminoacidi. È l'unico macronutriente che contiene azoto. La sua funzione principale è quella di costruire e mantenere strutture corporee, come muscoli, ossa e organi interni, e di sintetizzare molecole importanti come anticorpi, enzimi, neurotrasmettitori e varie proteine del sangue.Le proteine possono essere utilizzate per l'energia, ma questa non è la preferenza del corpo. Inoltre, il corpo può convertire le proteine in glucosio, ma né i carboidrati né i lipidi possono essere convertiti in proteine. Gli aminoacidi non sono immagazzinati, quindi è necessaria un'assunzione giornaliera. L'assunzione in eccesso può essere memorizzata come grasso, tuttavia.
Lavoro in squadra
Anche se tutti i macronutrienti sono in grado di fornire energia, una dieta equilibrata che fornisce tutti e tre consentirà loro di svolgere le loro funzioni specializzate e varie nel corpo. E gli alimenti che forniscono macronutrienti sono anche fonti di importanti micronutrienti. Lo standard dietetico denominato Acceptable Macronutrient Distribution Ranges emesso dall'Istituto di Medicina raccomanda che dal 45 al 65 percento dell'apporto calorico totale provenga dai carboidrati, dal 20 percento al 35 percento dal grasso e dal 10 percento al 35 percento dalle proteine. Sebbene flessibili, le gamme aiutano a garantire un'adeguata assunzione giornaliera di ciascun macronutriente.
