I carboidrati sono zuccheri che il corpo usa per i suoi bisogni energetici. Gli zuccheri possono essere semplici, come il glucosio o complessi, come gli zuccheri che formano pasta, pane e riso. I bambini possono avere diversi problemi di zucchero nel sangue. Questi includono disturbi del metabolismo dei carboidrati, in cui il corpo del bambino non può elaborare correttamente determinati zuccheri complessi; ipoglicemia o basso livello di zucchero nel sangue; e iperglicemia o glicemia alta.
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Disturbi del metabolismo dei carboidrati
Esistono diversi disturbi del metabolismo dei carboidrati. Secondo il manuale di Merck, i bambini con malattie da accumulo di glicogeno hanno difficoltà a cambiare il glicogeno, la forma di conservazione del glucosio non utilizzato, di nuovo in zuccheri semplici per uso energetico. Questi disturbi possono essere fatali. I sintomi delle malattie da accumulo di glicogeno comprendono un basso livello di zucchero nel sangue, che può causare confusione, letargia e convulsioni e protrusione dell'addome, man mano che il fegato si ingrossa con il glicogeno inutilizzato e non trasformato. Anche i bambini con questi disturbi possono avere ritardo della crescita e frequenti infezioni. Un altro disturbo del metabolismo dei carboidrati è la galattosemia, una condizione in cui nascono i neonati incapaci di trasformare il galattosio in zuccheri più semplici. L'accumulo di galattosio provoca ittero, perdita di appetito, diarrea e frequenti infezioni batteriche gravi.
Ipoglicemia
L'ipoglicemia, o basso livello di zucchero nel sangue, si verifica quando la quantità di glucosio nel sangue scende a livelli che compromettono il funzionamento dei tessuti del corpo. Secondo il Children's Hospital di Boston, le cause dell'ipoglicemia nei bambini includono un pasto ritardato o mancato, specialmente nei bambini con diabete che assumono farmaci che abbassano lo zucchero; iperinsulinismo, in cui il pancreas del bambino secerne troppa insulina, abbassando lo zucchero nel sangue; e alcune condizioni congenite. I sintomi dell'ipoglicemia includono nervosismo, tremori, vertigini e irritabilità. Altri sintomi includono mal di testa, fame, pallore e cambiamenti nel comportamento. Alcuni bambini con bassi livelli di zucchero nel sangue mostrano difficoltà a concentrarsi, hanno movimenti goffi e possono perdere coscienza o avere un attacco.
Iperglicemia
La causa più comune di iperglicemia nei bambini è il diabete. Il diabete deriva dall'incapacità del corpo di produrre o utilizzare correttamente l'insulina, l'ormone principale che regola i livelli di glucosio nel sangue. Secondo la Mayo Clinic, il glucosio si accumula poi nel sangue e travolge la capacità del rene di trattenerlo. L'aumento di glucosio nel rene attira più fluido nelle urine, causando uno dei sintomi del diabete, aumento della minzione, che provoca quindi maggiore sete.Poiché il corpo non può utilizzare il glucosio come energia, i bambini con diabete mostrano un aumento della fame ma non sono in grado di aumentare di peso. Altri sintomi includono affaticamento; visione sfocata; disidratazione, con labbra e bocca asciutte; aumento della frequenza cardiaca; e pelle secca.
