Gli acidi nucleici sono grandi biomolecole e comprendono sia l'acido desossiribonucleico (DNA) che l'acido ribonucleico (RNA). Il DNA trasporta le informazioni genetiche delle tue cellule. L'RNA usa questa informazione genetica e aiuta le cellule a produrre proteine. Entrambi i tipi di acidi nucleici consistono in blocchi elementari chiamati nucleotidi, sebbene vi siano alcune differenze nei nucleotidi che costituiscono i due tipi di acidi nucleici.
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Struttura degli acidi nucleici
Sia il DNA che l'RNA hanno "dorsali" chimici composti da molecole di zucchero e fosfato alternate; un fosfato è un composto con la formula PO4. Lo zucchero nel DNA è chiamato desossiribosio, mentre lo zucchero in RNA è chiamato ribosio e ha una molecola di ossigeno in più. Attaccati alla spina dorsale della molecola sono basi contenenti azoto. L'RNA si presenta in forme diverse, ma in genere consiste in una singola spina dorsale con basi attaccate, mentre il DNA assomiglia più ad una scala contorta di due dorsali parallele, con basi che formano i "pioli" - la cosiddetta struttura a doppia elica.
Nucleotidi
L'unità di base di un acido nucleico è chiamata nucleotide. Un nucleotide è costituito da un singolo zucchero, un fosfato e una base contenente azoto. Ci sono quattro basi diverse ciascuna nel DNA e nell'RNA. Sia il DNA che l'RNA contengono le basi: adenina, guanina e citosina. Come quarta base, l'RNA usa l'uracile, mentre il DNA usa la timina come quarta base.
Elementi
A causa delle maggiori somiglianze tra DNA e RNA, sono fatti degli stessi elementi di base. Gli zuccheri e le basi contenenti azoto contengono prevalentemente carbonio e idrogeno. Ci sono anche gli atomi di ossigeno negli zuccheri. I fosfati, parte della spina dorsale sia del DNA che dell'RNA, sono costituiti da fosforo e ossigeno. Le basi, oltre al carbonio e all'idrogeno, contengono ossigeno e azoto.
Motivi per le differenze
La ragione principale delle differenze nella struttura tra RNA e DNA riguarda la stabilità molecolare. Il desossiribosio rende il DNA molto più stabile dell'RNA, che è importante, poiché il DNA codifica le informazioni genetiche di un organismo per la vita dell'organismo. L'RNA è una molecola transitoria che ogni cellula produce e degrada regolarmente. La natura a singolo filamento dell'RNA gli consente di svolgere la sua funzione, che è quella di trasmettere rapidamente le informazioni.
