Il mentolo è un composto naturale che si trova in piante come menta, menta piperita e menta verde. Viene aggiunto alle sigarette per migliorare il sapore e per i suoi effetti rinfrescanti e lenitivi. Un rapporto del 2013 della U. S. Food and Drug Administration ha osservato che le sigarette al mentolo hanno le stesse conseguenze negative sulla salute delle sigarette non alcoliche e non rappresentano un'alternativa "più sicura". Infatti, l'aggiunta di mentolo rende le sigarette più attraenti per i nuovi fumatori poiché maschera il gusto amaro e gli effetti irritanti del fumo di tabacco. Il rapporto della FDA ha anche affermato che le sigarette al mentolo potrebbero essere più avvincenti.
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Aumento dell'esposizione alla nicotina
Il mentolo nelle sigarette riduce il dolore, l'irritazione e il prurito associati al fumo di tabacco, rendendo più comodo fumare. Di conseguenza, le sigarette al mentolo sono più attraenti per i fumatori principianti, consentendo una progressione più rapida dalla sperimentazione all'uso regolare. Inoltre, gli effetti di raffreddamento del mentolo nei polmoni consentono di inalare più spesso, più profondamente e trattenere il fumo più a lungo, aumentando l'esposizione polmonare alla nicotina. La nicotina non è solo dipendenza, ma contribuisce a malattie cardiache, cancro e altre malattie.
Effetti di dipendenza
Il mentolo stimola gli stessi nervi in bocca e gola della nicotina e aumenta l'impatto favorevole associato con il fumo. Le aziende produttrici di tabacco usano il mentolo per sostituire la nicotina nelle sigarette "lite" poiché forniscono lo stesso o maggiore impatto della nicotina. La FDA ha scoperto che il mentolo nelle sigarette è probabilmente associato ad una maggiore dipendenza da fumo e ad una maggiore difficoltà a smettere. Le persone che fumano i mentoli hanno più probabilità di fumare la loro prima sigaretta entro 5 minuti dal risveglio e di svegliarsi durante la notte per fumare. I fumatori di sigarette al mentolo hanno anche aumentato il desiderio di fumare rispetto ai non fumatori.
Devastanti effetti sulla salute
Il fumo di sigaretta è la causa principale del cancro ai polmoni e causa altri tumori in tutto il corpo. Il fumo è il principale fattore di rischio per la malattia polmonare ostruttiva cronica e l'aterosclerosi o l'indurimento delle arterie. L'aterosclerosi porta a malattie cardiache, ictus e malattia delle arterie periferiche. Le persone che fumano hanno una ridotta qualità della vita a causa di malattie legate al fumo e una vita ridotta.
Il mentolo non riduce gli effetti dannosi del fumo. Piuttosto, il mentolo rende più facile iniziare e diventare dipendente - e più difficile da smettere. Il comitato consultivo scientifico della FDA dei prodotti del tabacco ha raccomandato nel 2011 che le sigarette al mentolo vengano rimosse dal mercato. A partire da maggio 2015, questa raccomandazione è ancora in fase di revisione.
Nessun effetto medicinale
Le aziende produttrici di tabacco commercializzarono originariamente i mentoli negli anni '50 e '60, reclamizzando scopi medicinali e in seguito li promuovevano come rinfrescanti, un'alternativa sana alle sigarette normali. Benché palesemente falso, questi messaggi permangono ancora. Uno studio sui fumatori di mentolo riportato nel numero di aprile 2010 di "Nicotine & Tobacco Research" ha riscontrato che un numero significativo di partecipanti riteneva che le sigarette al mentolo avessero effetti medicinali, come calmare il mal di gola o allentare un naso chiuso. Mentre il mentolo fornisce una sensazione di raffreddamento mentre blando amarezza, la FDA sottolinea che le sigarette al mentolo non forniscono benefici medicinali o di salute.
