Nel 1939, il quattordicenne Gert Berliner dovette salutare i suoi genitori mentre saliva su un treno da Berlino alla Svezia. A quel punto, le opzioni per gli ebrei che speravano di sfuggire alla Germania nazista erano praticamente svanite. Una delle poche possibilità rimaste era Kindertransport: uno sforzo di salvataggio guidato da organizzazioni ebraiche e quacchere che portavano clandestinamente i bambini fuori dal paese in treno. La missione segreta aiutò migliaia di bambini a fuggire e Gert era uno di loro. Ma solo i bambini erano ammessi sui treni. E così il giovane salutò gli unici genitori che conosceva, armati di una borsa che poteva contenere poco più di una piccola scimmia di peluche.
I suoi genitori furono mandati ad Auschwitz, dove furono assassinati il 17 maggio 1943.
Il berlinese fu accolto da una famiglia adottiva in Svezia, e si trasferì negli Stati Uniti dopo la guerra. Rimasto orfano e completamente solo, portò con sé la scimmia giocattolo.
È cresciuto e ha lavorato come fotografo e artista, ha viaggiato molto e ha portato con sé la scimmia giocattolo ovunque andasse. Si sposò e ebbe un figlio, Uri, che, in un bellissimo pezzo per NPR, scrisse: "Era un padre lontano. E io ero un figlio lontano, gran parte del nostro tempo insieme assediati da silenzi silenziosi e scomodi". Gert parlava raramente della sua prima infanzia, o dei suoi genitori, e per la maggior parte della vita adulta di Uri, credeva "c'erano solo tre berlinesi: mio padre, io e mio figlio, Ben".
Un ragazzino fuggito dai nazisti.
Una scimmia giocattolo che portava con sé.
Decenni più tardi, la donazione di quell'animale di peluche a un museo ha portato a una straordinaria scoperta https://t.co/2UuGnf10Tv @uberliner pic.twitter.com/ySyLbDrx8Q
- David Beard (@dabeard) 14 novembre 2018
Quindi, nel 2003, Aubrey Pomerance, un archivista del Museo ebraico di Berlino, chiese a suo padre se poteva donare qualcosa della sua infanzia a cui i visitatori del museo potevano fare personalmente riferimento. Gli diede la scimmia giocattolo e tornò a Berlino. Per molti anni, la scimmia si è seduta nel museo.
Nel 2015, una donna di nome Erika Pettersson ha visitato il museo e ha visto la scimmia e una foto di un bambino di nome Gert Berliner. Che coincidenza, pensò. Anche il cognome di sua madre era berlinese. Si scopre che il padre di Gert aveva un fratello, i cui figli erano anche riusciti a fuggire in Svezia. Ma non sono usciti via Kindertransport; invece, furono inviati a lavorare in fattorie in zone remote della campagna. Sebbene fossero cugini che vivevano nello stesso paese allo stesso tempo, non sapevano nulla dell'esistenza reciproca.
Ma tutto è cambiato, grazie alla scimmia giocattolo.
Di recente Uri ha viaggiato in Svezia per incontrare i suoi familiari perduti da tempo, e ha scritto che "anche se ci eravamo appena incontrati, era bello stare con i miei nuovi parenti. Far parte di una famiglia più grande, una famiglia che non ha solo sopravvisse, ma è cresciuto e prosperato ".
Per quanto riguarda Gert, che ora ha 95 anni, è grato.
"È un regalo", ha detto. "Nella mia vecchiaia, ho scoperto di avere una famiglia."
Ed è bello sapere che non aveva torto tutti quegli anni fa, quando credeva che la scimmia di peluche fosse un talismano magico che un giorno lo avrebbe riunito alla sua famiglia.
"Improvvisamente a causa della scimmia, ho una telefonata, qualcuno in Svezia di tutti i posti, che dice, beh, penso che tu sia mio cugino", ha detto.
Quando fuggì dai nazisti da bambino, Gert Berliner impacchettò una scimmia di peluche. Lo conservò per più di mezzo secolo prima di donarlo a un museo, un atto che portò a una scoperta straordinaria: una famiglia che non sapeva di avere. https://t.co/hPCHlE3kQm pic.twitter.com/F3lTDdzS1z
- NPR (@NPR) 14 novembre 2018
La storia è diventata virale e, inutile dirlo, sta facendo piangere tutti.
Ho appena parlato al telefono con @uberliner, che ha raccontato la fantastica storia di suo padre, la sua scimmia impagliata e la fuga dai nazisti. Sta ricevendo molte e-mail e note sui social media. "Di solito copro cose come le tariffe e il commercio. Non potrebbe essere più diverso di questa storia." pic.twitter.com/Oy7ehZe9iM
- David Beard (@dabeard) 14 novembre 2018
Il mondo può essere un posto molto crudele, ma può anche essere magico. E per un'altra storia straordinaria, leggi come i social media hanno aiutato una donna a passare dal non avere famiglia a essere figlia, nipote, sorella e zia.
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