La capsaicina è un composto incolore e inodore che si trova nei peperoncini, che crea una sensazione di bruciore in tutti i tessuti a contatto. La capsaicina viene prodotta nelle parti carnose del pepe e viene utilizzata in pomate, creme e cerotti dermici per alleviare il dolore. È anche il principio attivo dello spray al peperoncino, poiché è irritante per gli occhi e i polmoni. In grandi quantità, la capsaicina è tossica, causa difficoltà di respirazione e provoca convulsioni. La quantità necessaria per uccidere un adulto rende improbabile il rischio di avvelenamento accidentale dovuto al consumo. Tuttavia, diversi studi hanno collegato la capsaicina a problemi neurologici e persino alla formazione di tumori.
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Effetti della capsaicina sulle cellule nervose
L'esposizione cronica alla capsaicina esaurisce i neuroni dei trasmettitori portando alla riduzione della sensibilità e alla conseguente riduzione del dolore. In un articolo del gennaio 2010 pubblicato sul "Journal of Toxicology and Environmental Health", i ricercatori hanno cercato di determinare se la capsaicina influisse sullo sviluppo o sulla funzione delle cellule neurali dei topi. Hanno concluso che la capsaicina ha ridotto il numero di cellule appena generate dell'ippocampo, ma non ha alterato in modo significativo l'apprendimento e le prestazioni della memoria, ma ha scoperto che concentrazioni più elevate avevano la capacità di uccidere le cellule neurali.
Capsaicina e danni al fegato
In uno studio di alimentazione di 4 settimane, documentato nell'edizione di gennaio 2007 del "International Journal of Toxicology", il peperoncino rosso, o Capsicum annuum, è stato aggiunto al dieta di gruppi di topi maschi a concentrazioni fino al 10% del mangime ed è risultata essere relativamente non tossica. Tuttavia, quando lo studio è continuato come uno studio di alimentazione di otto settimane utilizzando ratti, necrosi delle cellule epatiche e aggregazione dei globuli bianchi sono stati osservati a questa stessa concentrazione. Inoltre, è stata osservata un'emorragia dello stomaco in alcuni degli animali morti.
Effetti embriologici
Nel maggio 2006, un articolo apparso su "International Journal of Toxicology" descriveva un esperimento per studiare gli effetti della capsaicina sullo sviluppo embrionale / fetale, "dall'impianto [del feto] alla chiusura del palato duro. "I ricercatori hanno utilizzato un cerotto dermico per somministrare la sostanza irritante ai ratti in stato di gravidanza e hanno osservato ritardi nella formazione dello scheletro e" significative riduzioni del numero medio di metatarso e delle falangi degli arti posteriori e degli arti anteriori ossificate ". "
Cancer and Capsaicin
Inoltre, uno studio del settembre 2010 pubblicato su" Cancer Research "ha documentato esperimenti su animali che rivelano che la capsaicina può agire come un composto che causa cancro. I ricercatori hanno scoperto che diversi fattori di crescita sono attivati dalla presenza di capsaicina e hanno portato alla formazione di tumori nei topi.
Conflicting Studies
Il consumo di peperoncino può essere un forte fattore di rischio per il cancro gastrico in popolazioni con elevate assunzioni di peperoncino; tuttavia, altri studi non hanno trovato questa associazione. Sebbene sia stata dimostrata la promozione del tumore della capsaicina, hanno anche effetti opposti. Nel complesso, gli studi suggeriscono che la capsaicina può essere, nel migliore dei casi, irritante a basse concentrazioni e, nel peggiore dei casi, cancerogeno ad alte concentrazioni.
