Secondo il National Cancer Institute, un uomo americano su sei sviluppa un cancro alla prostata nel corso della sua vita. Nel 1995, uno studio del dott. Edward Giovannucci e colleghi dell'Università di Harvard scoprì che gli uomini che consumavano pomodori o prodotti a base di pomodoro sviluppavano meno casi di cancro alla prostata. Da allora, i ricercatori hanno cercato di identificare il componente nei pomodori che fornisce questo e altri benefici.
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Nutrienti di pomodoro
I pomodori contengono quantità significative di vitamina E, fibre, polifenoli antiossidanti, potassio e acido folico. La maggior parte della ricerca sul cancro del pomodoro e della prostata si concentra sul licopene, il pigmento rosso dei pomodori. Il contenuto di licopene dei prodotti a base di pomodoro varia ampiamente a seconda della varietà, della maturazione del frutto e dei metodi di lavorazione, rendendo difficile formulare raccomandazioni dietetiche.
Licopene negli alimenti
Secondo la Harvard Medical School, una fetta di pomodoro crudo contiene circa 515 microgrammi di licopene, mentre 2 cucchiai di concentrato di pomodoro contengono 13,800 microgrammi di licopene. Ciò significa che la pasta di pomodoro contiene molte volte più licopene rispetto ai pomodori crudi. Poiché la maggior parte delle ricerche attribuisce le proprietà antitumorali dei pomodori al licopene, il concentrato di pomodoro sembra essere la fonte migliore.
Concentrazione di licopene
Il maggior contenuto di acqua dei pomodori grezzi riduce la concentrazione totale di licopene. I pomodori grezzi contengono all'incirca il 94,5% di acqua in peso, secondo il Database dei nutrienti dell'USDA. La lavorazione dei pomodori per formare la pasta di pomodoro provoca la perdita di acqua, quindi il licopene diventa più concentrato.
Struttura del licopene
La struttura del licopene determina quanto il corpo assorbe. Esistono due forme primarie di licopene: una linea retta - la forma tutto-trans - e una catena con nodi - la forma isomero cis. La lavorazione dei pomodori per formare la pasta di pomodoro aumenta la quantità di cis-licopene. La struttura più piccola dell'isomero cis-licopene consente un più facile assorbimento nell'intestino tenue rispetto a tutto il trans-licopene. Ciò significa che quando si mangia il concentrato di pomodoro, più della forma attorcigliata di licopene si accumula nel corpo rispetto alla sua controparte retta.
