È stato a lungo dimostrato che le persone hanno "cronotipi" diversi e naturali. Alcune persone sono nottambuli, il che significa che hanno la maggior parte della loro resistenza di notte e quindi preferiscono rimanere alzati fino a tardi e dormire, mentre altri sono uccelli mattinieri, il che significa che si sentono più energici al mattino e quindi preferiscono alzarsi al mattino presto e andare a dormire presto la sera.
Nel 2014, i ricercatori dell'Università di Barcellona, in Spagna, hanno scoperto che i nottambuli e i primi uccelli hanno caratteristiche di personalità molto diverse, soprattutto per quanto riguarda il benessere. I primi uccelli tendevano ad essere molto meno inclini all'ansia e alla depressione rispetto ai loro omologhi nottambuli, che avevano anche maggiori probabilità di soffrire di obesità, insonnia e ADHD, ed erano maggiormente a rischio di sviluppare comportamenti di dipendenza, tendenze antisociali e disturbi mentali.
I ricercatori hanno proposto due teorie per spiegare la predilezione del nottambulo verso il lato oscuro dell'emozione umana. Il primo postulava che esistesse un legame tra i geni che rendono qualcuno più attivo di notte e quelli che portano allo sviluppo di vari disturbi dell'umore.
Ma la seconda spiegazione - e molto più interessante - divenne nota come "social jet lag", un termine usato per descrivere la sensazione che hai quando il tuo orologio biologico non è in sincronia con il programma della società. Nel mondo dalle nove alle cinque in cui viviamo, i nottambuli sono costretti a sbagliare costantemente i loro orologi corporei, facendoli sentire come fai quando scendi dall'aereo in un fuso orario completamente diverso: stanco, irritabile, e generalmente fuori dal comune.
"I soggetti di tipo serale sono noti malati di jet lag sociale, poiché devono sviluppare un modello comportamentale per adattarsi al programma sociale", ha detto l'autore principale Ana Adan, aggiungendo che questa costante lotta potrebbe portare a depressione, ansia, sostanza abuso e persino tentativi di suicidio.
Ora, un nuovo studio ha esplorato in che modo questo ritardo del jet sociale influenza la nostra capacità di lavorare.
I ricercatori della Northeastern Illinois University di Chicago hanno osservato i ritmi e le attività quotidiane di 15.000 studenti nel corso di due anni, e hanno scoperto che quando l'orologio corporeo di uno studente non era in sincronia con il programma giornaliero delle lezioni, le loro prestazioni accademiche ne risentivano di conseguenza.
Usando le informazioni di accesso dai server del sistema di gestione dell'apprendimento online della Northeastern Illinois University tra il 2014 e il 2016, hanno scoperto che solo il 40% degli studenti sembrava avere orari sincronizzati con i loro orologi da polso. Quattromila studenti erano uccelli mattinieri e altri 3.400 gufi notturni, dissipando il mito secondo cui i nottambuli sono, beh, un uccello raro.
Mentre il social jet lag colpisce gli uccelli mattinieri, i nottambuli e i fringuelli diurni (quelli che sono più vigili nel pomeriggio), i nottambuli vengono colpiti duramente.
"Poiché i gufi sono più tardi e le classi tendono ad essere precedenti, questa discrepanza colpisce i gufi più duri, ma vediamo allodole e fringuelli che seguono le classi successive e soffrono anche della mancata corrispondenza", studia l'autore co-leader Benjamin Smarr, un ricercatore post-dottorato che studia circadiano ritmo alla UC Berkeley, ha detto nella loro newsletter del college. "Diverse persone hanno un tempismo biologicamente diverso, quindi non esiste una soluzione unica per l'istruzione".
Sebbene i risultati non possano definitivamente concludere che il social jet lag sia stato la causa di scarse prestazioni, lo studio aiuta a dimostrare che alcune persone funzionano davvero meglio di notte e non sono semplicemente troppo pigre per alzarsi presto e che dovremmo incoraggiare gli amministratori (e, forse, anche i datori di lavoro) di tenere conto dell'orologio corporeo di un dipendente durante la gestione delle attività al fine di ottenere le massime prestazioni.
"Invece di ammonire gli studenti in ritardo ad andare a letto prima, in conflitto con i loro ritmi biologici, dovremmo lavorare per individualizzare l'istruzione in modo che l'apprendimento e le classi siano strutturati per trarre vantaggio dal sapere a che ora del giorno un determinato studente sarà maggiormente in grado di apprendere ", Ha detto Smarr.
E se il social jet lag ti sta facendo lottare con la crisi di mezzogiorno, perché non provare un pisolino?
Diana Bruk Diana è una senior editor che scrive di sesso e relazioni, tendenze di appuntamenti moderni, salute e benessere.