Gli zuccheri sono carboidrati presenti in natura e il tipo più semplice di carboidrati. Gli zuccheri sono una fonte di energia per le tue cellule, fanno parte di molecole più grandi e complesse e forniscono un accumulo di energia. Poiché il tuo corpo digerisce rapidamente gli zuccheri, ti forniscono anche una rapida fonte di energia. Esistono tre tipi di zuccheri.
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Monosaccaridi
I monosaccaridi sono zuccheri semplici, cioè hanno solo da tre a sette atomi di carbonio disposti in una catena o struttura ad anello. Il 'mono' sta per uno, e significa che i monosaccaridi hanno solo un anello. Due tipi di monosaccaridi comprendono glucosio e fruttosio. Il glucosio è il monosaccaride più importante in natura; è la principale fonte di energia per le cellule del corpo ed è presente nella maggior parte dei frutti dolci, così come nel sangue. Il fruttosio è il monosaccaride più dolce, presente nei frutti e nel miele.
Disaccaridi
I disaccaridi sono due zuccheri semplici collegati insieme in un doppio anello. Il tuo corpo deve abbattere i disaccaridi, proprio come qualsiasi altro carboidrato oltre ai monosaccaridi, prima che tu possa ottenere energia da essi. Il maltosio è un disaccaride. Consiste di due molecole di glucosio, mentre il saccarosio è costituito da glucosio e fruttosio.
Polisaccaridi
I polisaccaridi sono grandi catene di zuccheri semplici, costituiti da molti monosaccaridi. Esempi di polisaccaridi includono amido e glicogeno, entrambi costituiti da centinaia di unità di glucosio e diversi tipi di legami che li tengono uniti. I polisaccaridi svolgono due funzioni principali: conservare l'energia che il tuo corpo può utilizzare quando l'alimentazione di cibo esterna è bassa e fornisce supporto strutturale e protezione.
Carboidrati semplici e complessi
I monosaccaridi e i disaccaridi sono semplici carboidrati, mentre i polisaccaridi sono carboidrati complessi. I carboidrati semplici sono presenti principalmente nella frutta e nel latte, così come nei cibi ricchi di zuccheri come caramelle e dolci. I carboidrati complessi si trovano in legumi, cereali e verdure amidacee come patate, piselli e mais. Il National Institutes of Health suggerisce di consumare carboidrati più complessi, in particolare cereali integrali e fagioli, limitando gli zuccheri di caramelle e dolci, che hanno un valore nutritivo minimo o nullo.
