Che cosa c'è nel vedere sbadigliare qualcun altro che ci trasforma tutti in imitatori? Probabilmente, lo sbadiglio è contagioso come qualsiasi agente patogeno ordinario - eppure, la maggior parte di noi, se ci viene chiesto perché sbadigliamo quando lo fa qualcun altro, non sarebbe in grado di spiegare il fenomeno bizzarro. Quindi, cosa rende esattamente sbadigliare un'azione "scimmia vedi, scimmia fare" (per così dire) per specie come umani, scimpanzé e babbuini?
La risposta breve: non lo sappiamo ancora con certezza al 100 percento. Ma mentre non vi è alcun consenso scientifico attuale sul perché gli sbadigli siano contagiosi, ci sono alcune teorie sostenute dalla ricerca là fuori dai migliori esperti che potrebbero sostenere la verità.
Una teoria ipotizza che gli umani "catturino" gli sbadigli perché siamo una specie particolarmente compassionevole, ed è un modo di comunicare empatia. In effetti, c'è un'abbondanza di ricerche che stabiliscono una correlazione tra sbadiglio ed empatia.
Uno studio dell'Università del Connecticut ha concluso che i bambini erano essenzialmente immuni allo sbadiglio contagioso fino all'età di quattro anni, all'epoca in cui si imparava l'empatia per la maggior parte dei bambini. Nello stesso studio, gli autori hanno scoperto che i bambini con autismo - in altre parole, i bambini che potrebbero avere difficoltà a elaborare le emozioni e provare empatia - avevano meno probabilità dei loro compagni senza autismo di sbadigliare in risposta allo sbadiglio di qualcun altro.
E considera i risultati del Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze della Baylor University. In questo studio, i ricercatori hanno scoperto che più tratti psicopatici mostravano un individuo - in altre parole, più mancavano di empatia - minore è la probabilità che sbadigliassero contagiosamente.
Un'altra ipotesi popolare è che lo sbadiglio serve a regolare la temperatura interna del cervello, funzionando quasi come farebbe un radiatore. In realtà, questo fenomeno è stato effettivamente osservato dai ricercatori della Binghamton University, che hanno studiato il comportamento dei pappagalli e hanno scoperto che all'aumentare della temperatura nella stanza aumentavano anche gli sbadigli degli uccelli.
Quindi, in che modo l'idea della termoregolazione gioca nello sbadiglio contagioso? Bene, i ricercatori credono che se vediamo qualcun altro sbadigliare, ci viene detto che dovremmo iniziare a sbadigliare anche per mantenere il cervello freddo.
"Se vedo uno sbadiglio, questo potrebbe automaticamente suggerire un comportamento istintivo che se il cervello di così-e-così si sta riscaldando, ciò significa che sono abbastanza vicino, potrei aver bisogno di regolare i miei processi neurali", il professore di psicologia Steven Platek spiegato a Smithsonian .
Il neuroscienziato James Giordano è uno dei tanti ricercatori che concordano con la teoria secondo cui lo sbadiglio del copione dovrebbe aiutare nella sopravvivenza, almeno per le specie più primitive.
Parlando con PBS , ha spiegato che gli animali come i topi tendono a imitare le azioni che vedono (come graffiare) - e spesso, queste azioni finiscono per prevenire infezioni mortali e salvare le loro vite.
Quindi il gioco è fatto: anche se la giuria è ancora fuori sul motivo per cui gli sbadigli sono contagiosi, l'azione imitata è probabilmente il risultato di sopravvivenza o empatia, quindi tamponati sulla schiena per la tua natura altamente evoluta e compassionevole la prossima volta un contagioso scioperi di sbadiglio. E per saperne di più su alcuni dei folli fenomeni della vita, continua a leggere per scoprire Perché sbuffi quando ridi.
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