Quasi ogni città, paese e comunità ha il suo modo di celebrare il nuovo anno, dalla rottura dei piatti in Danimarca all'indossare biancheria intima fortunata in Brasile. Ma nessun modo di girare la pagina del calendario è famoso e iconico come la caduta della palla di Capodanno a Times Square.
Ogni 31 dicembre, per decenni, gli occhi del paese e del mondo si rivolgono a New York City per guardare una palla gigante, montata su uno degli edifici più alti della città, cadere a pochi metri da un palo. È una specie di usanza strana, quando ci pensi, e ha una storia sorprendentemente lunga. Quindi perché la caduta della palla è iniziata in primo luogo? E perché lo facciamo ancora oggi?
Puoi dare credito al New York Times . Il giornale si trasferì a 42nd Street e Broadway nel 1904, cambiando il nome di Longacre Square in Times Square. Per l'occasione, il proprietario del giornale, Adolph Ochs, ha voluto chiudere l'anno con il botto. Ochs organizzò un enorme spettacolo pirotecnico, che andò a sostituire le campane suonanti della Trinity Church che era stata il luogo ideale per celebrare il Capodanno fino a quel momento. Oltre 200.000 persone si sono presentate ai fuochi d'artificio del Times : era chiaro che la città era desiderosa di una nuova tradizione.
Ma Ochs non era un uomo a riposare sugli allori. Per la festa di Capodanno del 1908, assunse il designer Artkraft Strauss, che avrebbe continuato a creare molti dei segni iconici di Times Square, per superare i fuochi d'artificio. Strauss costruì una palla da 700 libbre di legno e ferro del diametro di un metro e mezzo e illuminata con dozzine di lampadine da 25 watt. Mentre molti guardavano il tetto di One Times Square, la palla scese lentamente un pennone per il divertimento della folla che si radunò. La prima caduta della palla fu un successo e nacque una nuova tradizione.
(Le radici della tradizione del lancio della palla potrebbero risalire molto più indietro, però. Il New York Times sottolinea che il display di Capodanno ricorda la discesa giornaliera di 1:00 pm di una palla al Royal Observatory di Greenwich, in Inghilterra, questo aiuta i capitani a "sincronizzare i loro cronometri" dal 1833.)
I festeggiamenti continuarono a concentrarsi attorno a One Times Square, anche se il giornale stesso spostava il suo quartier generale di un isolato. La stessa palla continuò ad essere usata per anni, fino al 1920, quando fu introdotto un nuovo design: anche la seconda palla di Capodanno era larga un metro e mezzo, ma era fatta di ferro battuto. A 400 sterline, era più leggero dell'originale.
Nel 1955, la palla di ferro battuto fu sostituita con una palla di alluminio che pesava solo 200 libbre. Questa stessa palla continuò ad essere usata per altri 44 anni, con alcune modifiche: nel 1981, le luci furono cambiate in rosso e fu aggiunto uno stelo verde per riflettere la "Grande Mela" in coordinamento con l'annuncio "I ♥ New York" campagna. Sei anni dopo, nel 1987, le luci bianche sostituirono di nuovo quelle rosse. Poi, nel 1991, queste divennero luci rosse, bianche e blu come segno di supporto per le truppe dell'Operazione Desert Shield.
Per dare il benvenuto nel 2000, è stato introdotto un nuovo Millennium Ball. Con un diametro di sei piedi e un peso di oltre 1.000 libbre, incorporava 600 lampadine alogene su oltre 500 pannelli a forma di triangolo ed è stato costruito in cristallo di Waterford. (Tre anni dopo, questi triangoli verrebbero inscritti con nomi di paesi e organizzazioni colpiti dagli attacchi dell'11 settembre.)
Il più pesante Centennial Ball ha preso il posto del Millennium Ball nel 2007 e due anni dopo, una palla ancora più grande - 12 piedi di diametro e che pesa quasi 12.000 libbre - è diventata il gioiello della corona di Capodanno. Contiene 2.688 pannelli di cristallo di Waterford, la palla ora si trova in cima all'edificio di One Times Square durante tutto l'anno. Sembra che quelli dietro la celebrazione si siano resi conto che sarebbe stato un peccato che un oggetto così spettacolare venisse fuori solo un giorno dell'anno. E per ulteriori informazioni sull'ultima notte dell'anno, scopri tutto su Il meglio e il peggior galateo del capodanno.
