"Scintillio, scintillio, stellina." Sebbene sia apparentemente solo una rima vivaistica pittoresca, la poesia di Jane Taylor che tutti conosciamo a memoria è molto di più. Sì, è una ninna nanna. Sì, è uno strumento di linguaggio introduttivo. Ma per molti bambini, è anche il primo assaggio di spazio e scienza - e l'idea che potrebbe esserci di più nella vita di quanto non sembri.
Ecco la cosa, però: quella piccola schifezza è sbagliata. Le stelle in realtà non brillano.
Eh?
Esatto: il lieve cambiamento di luminosità e colore - le inconfondibili stelle scintillanti emanano in una notte limpida - è tutto dovuto all'atmosfera e al modo in cui influenza la percezione umana. In particolare, il tumulto dell'atmosfera terrestre è responsabile dei cambiamenti di luce che interpretiamo come stelle scintillanti. In termini astronomici, tale sfocatura e scintillazione viene definita "visione astronomica". Mentre l'atmosfera si agita (pensala come acqua bollente, mescolandosi e muovendosi in diverse direzioni), la luce delle stelle viene rifratta in diverse direzioni. Quindi, la luce cambia leggermente in luminosità e posizione, dando luogo a quel famoso scintillio.
Quindi no, non è del tutto un'illusione ottica; stiamo davvero assistendo a uno spostamento di luce e posizione. Ma la stella stessa non sta cambiando, è solo il risultato dell'obiettivo attraverso il quale la vediamo: l'atmosfera.
Come forse saprai, l'atmosfera del nostro pianeta è divisa in cinque strati: la troposfera (dove viviamo), la stratosfera, la mesosfera, la termosfera e, infine, l'esosfera (dove vivono i satelliti). È quello strato base, la troposfera - in particolare, lo strato limite planetario, la parte più vicina al suolo - che è responsabile della turbolenza, che fa confondere le cose. (In un'altra nota, la turbolenza fa parte del motivo per cui le palline da golf volano in aria nel modo in cui fanno; è anche a causa della loro forma increspata in modo univoco.)
Per dirla semplicemente, il sole riscalda i gas dell'atmosfera in modo non uniforme, creando correnti di convezione e schemi di vento circolari mentre l'aria si sposta tra le aree ad alta e bassa pressione. La turbolenza ridistribuisce e mescola calore, umidità, sostanze inquinanti e tutto ciò che costituisce l'atmosfera. Questo strato eccitabile è il luogo in cui si verificano tutte le condizioni meteorologiche e la sua turbolenza è responsabile della visione astronomica, che rende difficile un'accurata astronomia terrestre. In effetti, di tutti i blocchi stradali che l'astronomia deve affrontare oggi - tagli al bilancio, carenza di personale, il fatto semplice e innegabile che la tecnologia non è ancora presente - la turbolenza è tra le più grandi.
I potenti telescopi spaziali come l'Hubble sono in grado di vedere le stelle esattamente come sono, senza fastidiose interferenze atmosferiche. (Non c'è atmosfera nello spazio). Anche gli osservatori di alta quota, come quelli di Mauna Kea, alle Hawaii o alla Palma, nelle Isole Canarie, godono di una migliore visibilità, perché c'è meno aria tra l'obiettivo e le stelle. Il Cile è anche un luogo popolare per gli osservatori, perché le temperature più fredde producono anche condizioni ideali per osservare le stelle; l'aria calda tende ad essere più turbolenta, quindi più fredda è più chiara. Oltre a ciò, però, l'osservazione dello spazio si imbatterà sicuramente nel problema della turbolenza di volta in volta. E per fatti più affascinanti del grande oltre, dai un'occhiata a questi 21 misteri sullo spazio che nessuno può spiegare.
Per scoprire segreti più sorprendenti su come vivere la tua vita migliore, fai clic qui per seguirci su Instagram!
