Ci sono alcune cose che associamo automaticamente a Babbo Natale: una grande pancia, una borsa piena di regali, un esercito di renne e, soprattutto, un abito di pelliccia rosso e bianco vividamente luminoso. L'abito è onnipresente durante le vacanze, dalle esposizioni del centro commerciale agli incontri ubriachi di Santa Con. Ma mentre è un aspetto strettamente associato al Natale, non è sempre stato lo stile che il personaggio indossava.
Quando San Nicola apparve per la prima volta negli Stati Uniti, fu vestito con abiti religiosi. La prima immagine conosciuta del personaggio nel paese, commissionata dal fondatore della New-York Historical Society John Pintard nel 1810, lo mostra in abiti ecclesiastici, con un aspetto scarno e una testa calva che è tutt'altro che personaggio che diventerebbe. Ciò si è spostato con la pubblicazione della satirica storia di New York di Diedrich Knickerbocker di Washington Irving e "A Visit from St. Nicholas" di Clement Clarke Moore, che ha presentato il personaggio più come un mercante amichevole o amante del divertimento, o "pedlar appena aprendo il suo in valigia."
Sebbene la versione di Moore avrebbe modellato il personaggio per decenni, il colore del suo vestito non era specificato, portando gli artisti ad avere un ampio raggio sul suo vestito, dai tizi della classe operaia di un dipinto del 1838 di Robert Walter Weir a un tre angoli gilet da cappello in un opuscolo particolarmente strano creato da PT Barnum. Quando veniva mostrato il colore del suo vestito, di solito era marrone chiaro o una specie di marrone.
Ma, a partire dal 1863, l'illustratore Thomas Nast iniziò a disegnare il personaggio di Harper's Weekly , con la familiare forma rotonda, oltre a una veste pelosa e un berretto da notte. Nastissime idee popolari come il laboratorio pieno di elfi e l'impegno a rispondere a pile di posta da bambini. L'enorme diffusione della rivista e la popolarità di queste illustrazioni (pubblicate ogni Natale da più di 20 anni) hanno aiutato la versione di Nast a diventare quella definitiva. Le illustrazioni a colori del personaggio sulla copertina di Harper rappresentavano l'abito rosso e avrebbero impostato il modello per i decenni a venire.
Ma l'abito rosso non prese immediatamente piede, in parte perché Nast stesso non era coerente. (Ha disegnato Babbo Natale in verde in almeno un'occasione.) Le cartoline delle vacanze nella seconda metà del 19 ° secolo mostrano il personaggio in abiti d'oro, verde e tutta una varietà di altri colori. Ma nel tempo il rosso è diventato il colore predefinito, poiché altri illustratori come Norman Rockwell hanno raffigurato il personaggio negli anni '10 e '20 e negozi e marchi hanno usato il personaggio nei loro s. Negli anni '30, l'artista svedese Haddon Sundblom ha illustrato il personaggio per la massiccia campagna promozionale della Coca-Cola e ha dato gli ultimi ritocchi al personaggio.
Nonostante il mito diffuso, la società di bevande analcoliche non ha inventato nulla sul personaggio, ma ha contribuito a rendere definitiva questa specifica versione in bianco e rosso. Lo stesso personaggio rotondetto vestito di rosso, con la cintura nera, sarebbe stato usato nella compagnia per tre decenni, contribuendo a bloccarlo come aspetto definitivo.
Come spiega il ricercatore Tom Glamon alla BBC, Babbo Natale si è evoluto nel tempo, così come il suo costume. "Babbo Natale è una creazione evolutiva, influenzata dal folklore, dalla leggenda e dalla religione", ha detto. "Non è nato in un certo momento, completamente formato e con indosso un abito rosso e bianco." E se stai cercando di fare delle risate per gentile concessione del grande uomo in rosso, ecco le lettere più esilaranti a Babbo Natale di tutti i tempi.
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