Babbo Natale arriverà in città molto, molto presto. E, come dice la storia, se sei stato ben educato, ciò significa che puoi aspettarti regali sotto l'albero. Ma se sei stato cattivo, allora potresti non finire con altro che una calza piena di un pezzo di carbone a Natale. Per decenni, i genitori hanno avvertito i loro figli che il carbone è ciò che Babbo Natale dà ai bambini a Natale che non sono così carini. Ma la domanda rimane ancora: perché il carbone?
In verità, la leggenda di Babbo Natale non sempre lo coinvolge nel portare carbone ai bambini cattivi. Nel diciannovesimo secolo, ad esempio, c'era molta più enfasi su quanto Babbo Natale fosse gioioso e su come ricompensasse un buon comportamento. Come puoi vedere nel leggendario poema del 1823 di Clement Clarke Moore dell'epoca "Twas la notte prima di Natale", in nessun luogo si parla di Babbo Natale che dia carbone ai bambini cattivi per Natale. E anche in una delle storie di Babbo Natale di Moore che coinvolge la punizione, la figura festosa lascia "una lunga strada nera e birchen" per i bambini cattivi, non il carbone.
Andando più indietro, tuttavia, troverai leggende di altre culture che coinvolgono il carbone come punizione. Ad esempio, una famosa fiaba italiana coinvolge una strega conosciuta come La Befana. Appare ai primi di gennaio, volando in giro su una scopa piuttosto che su una slitta ed entra nelle case delle persone attraverso camini e buche delle chiavi. I bambini che sono stati bravi ricevono caramelle e piccoli giocattoli da La Befana, mentre quelli cattivi ottengono - avete indovinato - carbone.
Con la fine del 20 ° secolo, il carbone come punizione iniziò a spuntare sempre più nella cultura natalizia negli Stati Uniti. In "The Toy-Makers 'Strike", scritto da Ruth Catherine Wood nel 1918, per esempio, le cose vanno male quando gli elfi di Babbo Natale vanno in sciopero e un ragazzaccio finisce per prendere un'enorme bambola mentre una simpatica bambina trova grumi di carbone nella sua calza. (Non preoccuparti, "le fate lo scoprirono e lo cambiarono.") Allo stesso modo, nel racconto di Myron Adams del 1912 "Un principe dei buoni amici", il fatto che un ragazzo di buon cuore di nome Tom riceva carbone nella sua calza porta alla confusione.
Ma perché Babbo Natale distribuisce carbone per Natale rispetto a qualcos'altro indesiderabile? Brian Horrigan del Minnesota History Center ha una solida teoria. "Babbo Natale scende dai camini… e ha bisogno di qualcosa da dare al bambino cattivo", ha spiegato alla CBS Minnesota nel 2012. "Quindi si guarda intorno e raccoglie un pezzo di carbone e lo inserisce nella calza del bambino." La gente potrebbe non usare il carbone oggi per alimentare i propri caminetti, ma lo hanno sicuramente fatto quando sono state scritte le storie di Babbo Natale. Quindi ha perfettamente senso! E per ulteriori divertenti retroscena di Natale da conoscere, ecco perché Babbo Natale ha le renne.
