Forse è un tintinnio di ghiaccio in una tazza. Forse è una masticazione oscenamente croccante. Forse è un temuto caso di respiro affannoso. Qualunque sia il segno di spunta, è innegabile: i suoni possono essere esasperanti. Ma come mai qualcosa di così immateriale può esercitare un così grande potere sulla psiche umana? Dopotutto, non è che puoi vedere i megahertz e i decibel.
Bene, uno sguardo alla scienza rivela che, tra tutti i sensi, il suono potrebbe benissimo essere il più complesso. Il suono può infastidirti, ma può anche calmarti, eccitarti o persino mandare il tuo umore a livelli stratosferici. Il suono può creare fenomeni naturali finora inspiegabili. Oh, e ottieni questo: il suono in realtà può essere visto.
Esatto: preparati a far saltare la mente (anche se, per fortuna, non le orecchie), perché qui abbiamo messo insieme le cose più affascinanti che la scienza ha da dire su questo senso essenziale e comunemente frainteso.
1 Ecco perché i rumori forti ti infastidiscono
Se c'è un suono specifico che ti fa impazzire - che si tratti di respirazione forte o altro - potresti soffrire di misofonia o sensibilità a determinati suoni. Misofonici diagnosticati indicavano i "rumori della bocca" come il fastidio più comune: masticare, schioccare le labbra e soprattutto respirare forte tutti si qualificano.
L'intensa antipatia per il suono della respirazione innesca qualcosa nella corteccia insulare anteriore del cervello (o almeno nel cervello di coloro che sono sensibili ai suoni). Questa è la parte del cervello che gioca un ruolo nelle emozioni come la rabbia e "nell'integrare input esterni (come i suoni) con input da organi come il cuore e i polmoni", come spiega James Cartreine nel blog della Harvard Medial School - e non risponde allo stesso modo ai suoni che non sono prodotti dal corpo umano. Negli studi su coloro che sono particolarmente sensibili alla respirazione con la bocca, i suoni più neutri - dal suono rilassante della pioggia ai toni non così delicati dei bambini che piangono - non hanno portato a tanta agitazione quanto il rumore di respiri rumorosi.
La buona notizia è che esiste una terapia per curare la misofonia. La cattiva notizia è che è un tipo di terapia di desensibilizzazione, il che significa che, se sei interessato a provarlo, dovrai ascoltare il suono più e più volte fino a quando le tue emozioni negative diminuiscono.
2 boom sonici accadono quando un oggetto raggiunge il proprio suono
Cos'è esattamente un boom sonico? Bene, poiché il suono è un'onda, l'immagine per un momento un sassolino caduto in un lago - le increspature che si diffondono in ogni direzione sono paragonabili alle onde sonore che si allontanano da un oggetto che fa rumore. Ora immagina un ciottolo che colpisce l'acqua e poi ingrandisce la superficie. Se il sassolino andasse abbastanza veloce, presto avrebbe superato l'onda più lontana che inizialmente ha causato colpendo l'acqua. Quando un oggetto viaggia più veloce della prima onda sonora che ha prodotto, rompe la barriera del suono e crea un boom sonico.
3 Il suono non può viaggiare attraverso lo spazio esterno
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Nello spazio, come va la linea iconica, nessuno può sentirti urlare. Ma sai perché? Non ha nulla a che fare con gli alieni o Sigourney Weaver. Un suono è una serie di onde di pressione che viaggiano attraverso la materia. Di solito, pensiamo alle onde sonore che viaggiano attraverso l'aria direttamente nelle nostre orecchie, ma possono viaggiare anche attraverso liquidi e solidi. Se non importa, tuttavia, l'onda sonora non ha nulla da percorrere; come un'onda oceanica che colpisce la spiaggia, non può andare oltre. Lo spazio è un vuoto, che per definizione non ha importanza, quindi qualsiasi cosa tu possa urlare là fuori non va oltre le pareti di un'astronave contenente aria.
4 Puoi davvero sentire il ritmo
Muovendosi verso l'altra estremità dello spettro, le onde sonore a basso tono si muovono più lentamente delle loro controparti ad alta frequenza. Di conseguenza, se alzi il volume con suoni bassi, puoi effettivamente sentirli muoversi attraverso il tuo corpo. Sei stato a un concerto e hai sentito il tonfo del basso? Hai sentito un forte tuono nel tuo corpo nello stesso momento in cui lo senti con le orecchie? Questa è la sensazione delle onde sonore che si muovono attraverso di te.
5 Il suono più forte della Terra è venuto da un vulcano
Il suono più forte nella storia registrata che gli umani potessero sentire fu l'eruzione del Monte. Krakatoa nel 1883. Quando scoppiò questo vulcano indonesiano, in quattro esplosioni separate, i suoni si udirono a più di 3000 miglia di distanza. Per metterlo in prospettiva, se quel suono fosse arrivato da New York City, saresti in grado di ascoltarlo sia a Los Angeles che a Dublino, in Irlanda. Chiunque entro 40 miglia dal vulcano stesso ha subito i timpani rotti.
6 Il suono può scattare una "foto" di un nascituro
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Probabilmente sai che i medici che i dottori usano per dare un'occhiata a un bambino ancora all'interno dell'utero si chiamano ultrasuoni, ma potresti non sapere che la macchina produce un'immagine dalle onde sonore. Un tecnico usa una bacchetta speciale per dirigere onde sonore ad altissima frequenza (e completamente innocue) attraverso l'addome della mamma, e i suoni rimbalzano a frequenze diverse per diversi tipi di tessuto: ossa, cartilagine, liquido. L'ecografo interpreta quindi questa mappa sonora in diversi colori o diverse tonalità di grigio, consentendo al medico e ai genitori in attesa di "vedere" la forma del bambino.
7 animali possono "vedere" con il suono
Proprio come una macchina ad ultrasuoni può trasformare diverse frequenze in un'immagine, così alcuni animali possono usare il suono per muoversi nel mondo. Questa abilità si chiama ecolocalizzazione, e sebbene i pipistrelli siano facilmente i più famosi per essa, alcuni uccelli, balene e delfini si ecolocano. Questi animali producono un suono e ascoltano mentre rimbalza su oggetti diversi; i loro cervelli quindi interpretano i diversi echi in lontananza. Gli esseri umani possono fare lo stesso con i macchinari SONAR, ma alcuni - in particolare i non vedenti - possono imparare a farlo da soli attraverso l'allenamento e la pratica.
8 aerei possono viaggiare più velocemente del suono
Il suono viaggia più lentamente della luce, ma viaggia ancora piuttosto velocemente, in effetti 758 miglia all'ora a livello del mare. Quando qualcosa viaggia più veloce di quello, lo chiamiamo "rompere la barriera del suono" e crea un forte rumore noto come boom sonico (vedi diapositiva precedente). Il primo umano a rompere la barriera del suono fu il pilota di caccia della Seconda Guerra Mondiale Chuck Yeager, che fece volare un aereo militare segreto più veloce della velocità del suono il 14 ottobre 1947. Chiamò il suo aereo "Glamorous Glennis" come sua moglie.
9 fruste rompono anche la barriera del suono
Gli aeroplani non sono l'unica cosa che può andare più veloce del suono. Se hai mai visto un domatore di leoni o un cowboy rompere un bullwhip, potresti supporre che il suono della crepa provenga dalla frusta che colpisce qualcosa di duro. In realtà, il crack è un piccolo boom sonico, che si verifica quando la persona che brandisce la frusta fa scattare un loop che viaggia sempre più velocemente lungo la frusta fino a quando non rompe la barriera del suono. Ciò significa che la parte sottile della frusta sta andando più veloce di 758 mph!
10 cani possono sentire cose che gli umani non possono
C'è una vasta gamma di suoni là fuori, ma gli esseri umani possono percepirne solo una parte. Il tono del suono viene misurato in hertz (più basso è il tono, più basso è il numero) e gli umani possono sentire solo suoni tra circa 20 Hz e 23 kHz (kilohertz). Tuttavia, a causa delle loro orecchie sensibili, i cani possono sentire suoni fino a 45 kHz. Ecco perché un essere umano non può sentire fischiare un cane, ma un cane può farlo. I fischi per cani possono essere ottimi strumenti di addestramento, ma devono essere usati con attenzione. Dopotutto, quanto probabilmente saresti in grado di ascoltare il tuo capo se ti suonassero un corno in faccia ogni volta che facevi un casino?
11 Il suono aiuta le piante a crescere
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Potresti aver sentito che suonare un certo tipo di musica per le tue piante li farà crescere più velocemente e alcuni studi hanno dimostrato che ciò è vero. Tuttavia, hanno anche scoperto che sono state le sei ore di suono al giorno, non necessariamente la musica, a fare la differenza. Non si sa esattamente perché si verifichi questo effetto, ma è possibile che le piante abbiano speciali meccanorecettori che consentono loro di ricevere suoni. Sia che ti piaccia la musica classica o jazz, il rock o la polka, o anche solo la radio, lascia che anche le tue piante d'appartamento ascoltino.
12 La musica influenza il tuo umore
Sebbene le piante non discriminino tra musica e suoni non musicali, il cervello umano lo fa chiaramente. La musica può avere una varietà di effetti sul cervello, creando emozioni che rilasciano dopamina, aiutandoci a riconnetterci con i nostri ricordi, creando nuove connessioni neurali per aiutarci ad imparare e migliorando la nostra capacità di attenzione. Alcune persone credono che interagire con la musica suonando uno strumento, cantando, cantando o suonando la batteria possa aumentare le sensazioni di benessere ed equilibrio, riducendo allo stesso tempo stress e ansia.
13 medici possono usare il suono per distruggere i calcoli renali
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Se focalizzato nel modo giusto, il suono può essere estremamente distruttivo; le onde di pressione possono provocare il caos sulla materia attraverso cui passano. La scienza medica ha sfruttato questo potere in una procedura chiamata litotrissia extracorporea ad onde d'urto, un metodo per rompere i calcoli renali. In questa procedura, il medico trova la posizione precisa della pietra e quindi utilizza uno strumento speciale che dirige le onde sonore ad alta frequenza attraverso il tuo corpo. Sebbene le onde non danneggino i muscoli o gli organi, polverizzano i calcoli renali in pezzi molto più piccoli, rendendoli più facili da passare.
14 La tecnologia di eliminazione del rumore combatte il suono con il suono
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Le cuffie con cancellazione del rumore possono essere una manna dal cielo in un ambiente rumoroso o affollato. Potresti pensare che facciano davvero un ottimo lavoro di rumore ovattato, impedendo alle onde sonore di raggiungere le tue orecchie. Tuttavia, ciò che realmente fanno è prendere i suoni ambientali intorno a te e aggiungere una seconda onda sonora invertita per annullarli. L'effetto combinato di queste due onde nelle orecchie è un silenzio beato.
15 Alcune persone possono vedere il colore
Il termine sinestesia si riferisce a una condizione in cui la stimolazione di un senso porta alla stimolazione di un altro. È possibile coinvolgere uno qualsiasi dei cinque sensi, ma la cromestesia si riferisce specificamente alle persone che percepiscono i suoni come colori. Quale suono produce un'esperienza di cui il colore è unico per la persona, ma rimangono coerenti nel tempo: qualcuno che percepisce il C centrale come viola percepirà sempre il C centrale come viola. Alcuni di questi cromesteti riferiscono addirittura di associare i colori a determinati toni e accenti vocali.
16 Come Illusioni ottiche, esistono anche quelli uditivi
Nel maggio del 2018, a chiunque avesse una connessione Internet è stata posta la domanda "Senti 'Yanny' o 'Laurel'?" Quella clip audio virale - in cui entrambi i suoni potevano essere ascoltati - è un esempio di un'illusione uditiva, l'equivalente orecchio di un'illusione ottica. Che ci crediate o no, esperti psicologi e audiologi hanno ponderato il fenomeno, definendolo uno "stimolo percettivo ambiguo" simile all'illusione visiva faccia / vaso. Un effetto simile può essere creato con le parole "brainstorming" e "ago verde".
17 La musica migliora le prestazioni atletiche
Nel 2007, la Maratona di New York ha vietato ai suoi atleti di ascoltare musica mentre correvano e i corridori hanno immediatamente protestato. A quanto pare, la musica ha un effetto misurabile sul corpo di questi atleti. La musica può distogliere l'attenzione dalla fatica, regolare l'eccitazione fisiologica e il movimento, aiutare ad acquisire nuove capacità motorie e promuovere uno stato di "flusso", una combinazione ideale di energia e concentrazione. Alla fine, gli organizzatori della maratona si resero conto che non potevano far rispettare il divieto di musica, quindi nessun corridore fu squalificato per aver ascoltato i loro brani.
18 La tua canzone preferita cambia rapidamente… E per niente
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Hai una canzone preferita per tutta la vita, una canzone che ti è rimasta bloccata negli anni e che si distingue per te in modo particolarmente significativo? Quante volte al giorno lo ascolti? Se sei come la maggior parte delle persone, probabilmente non molte. Sembra che molte persone abbiano due tipi di "canzoni preferite": quelle che ascoltano quotidianamente e quelle che hanno amato per anni. I primi cambiano rapidamente, ma i secondi rimangono costanti perché sono associati a ricordi intensamente emotivi.
19 Il blocco è stato risolto
Nel 1997, gli idrofoni (microfoni sottomarini) attraverso il Pacifico rilevarono un suono lungo, estremamente basso, senza origine apparente. Non sapendo come chiamarlo, gli oceanografi si riunirono e decisero su… "il Bloop". Anche se non l'hai mai sentito, puoi indovinare come suona. Per anni, questo suono è stato un grande mistero irrisolto, con molte persone che immaginavano che solo un enorme mostro marino potesse produrre un tale rumore. Purtroppo, la vera risposta non è così drammatica: nel 2012, gli scienziati hanno annunciato che il Bloop era coerente con i suoni che i ghiacciai emettono quando si infrangono o incidono il fondo del mare.
20 Nessuno sa perché i terremoti accadano nel cielo
Parlando di suoni inspiegabili, c'è un fenomeno sonoro che è stato riportato in tutto il mondo, dall'India al Giappone, dall'Italia agli Stati Uniti, che suona come un cannone sparato dal cielo. A volte chiamati "terremoti", questi rumori sonori simili a boom si verificano in genere vicino a grandi specchi d'acqua e possono causare onde d'urto che scuotono le finestre. Si sa che si sono verificati intorno al lago Seneca a New York, guadagnandosi il soprannome di "pistole Seneca". Le persone hanno ipotizzato numerose cause, dai brillamenti solari alle grotte sottomarine agli UFO, ma nessuna di queste spiegazioni è del tutto soddisfacente.
21 Lyrebirds sono i più grandi mimi sonori del mondo
Il lyrebird australiano fa vergognare il mockingbird nel reparto delle impressioni. Oltre alle magnifiche penne della coda, il lyrebird ha una muscolatura così complessa in gola che non solo può imitare altri uccelli, ma anche koala e dingo. Può persino imitare suoni umani come motoseghe, allarmi per auto, squilli di telefoni cellulari, bambini che piangono e rumori di videogiochi. Ci sono alcuni rapporti su una popolazione di lirabird che ha imitato la canzone che un uomo locale ha suonato sul suo flauto negli anni '30, passando la canzone di generazione in generazione in modo che possa essere ascoltata ancora oggi.
22 Your Brain Loves That Stuck-in-Your-Head Tunes
Alcune persone lo chiamano "repetunite". Gli scienziati lo chiamano "melodymania". Potresti chiamarlo un "wormworm", quella canzone che sembra sempre rimanere bloccata nella tua testa. Le teorie variano sul perché questo accada. Alcuni dicono che è il cervello che cerca di divertirsi mentre è inattivo. Altri dicono che è come cercare di sopprimere un pensiero: più si tenta di ignorarlo, più forte sembra diventare. Tuttavia, alcune caratteristiche di una canzone rendono più probabile che sia un lombrico: una melodia semplice, testi accattivanti e una caratteristica insolita come un ritmo in più. (Per inciso, questo descrive quasi ogni jingle commerciale che tu abbia mai sentito.)
23 Alcune persone possono sentire i loro occhi muoversi
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Le ossa nell'orecchio interno ti consentono di ascoltare il suono raccogliendo le vibrazioni delle onde sonore e traducendole in informazioni che il tuo cervello può interpretare. Per alcune persone, tuttavia, le vibrazioni non provengono solo dal suono esterno. Tutti possiamo sentire i rumori dei nostri corpi: parlare, masticare e spaccare le articolazioni, per esempio. Tuttavia, le persone con deiscenza del canale superiore ascoltano troppo bene i loro corpi - a causa dell'assottigliamento di un osso protettivo nel cranio, possono costantemente sentire i battiti del cuore, i suoni digestivi e persino i movimenti degli occhi durante la lettura!
24 Il suono può ucciderti
Probabilmente sai che il volume del suono è misurato in decibel. I normali orologi vocali a circa 50 decibel, gli aspirapolvere e il traffico autostradale sono circa 70 decibel e i macchinari per l'edilizia pesante, che possono danneggiare l'udito, sono circa 100 decibel. I suoni al di sopra di 110 decibel causeranno dolore immediato e i suoni a un massimo di 150 decibel si romperanno i timpani. Circa tra 185 e 200 decibel, un suono sarebbe effettivamente abbastanza forte da ucciderti. Tuttavia, i suoni così forti si verificano solo nel luogo di enormi esplosioni - a quel punto hai problemi più grandi del suono.
25 Il "Big Bang" era più simile a un ronzio
Durante il Big Bang, tutta la materia nell'universo si espanse da un singolo punto infinitamente denso fino a centinaia di migliaia di anni luce. Con un'esplosione del genere, ti aspetteresti sicuramente un botto. Tuttavia, quando il fisico John Cramer misurò la radiazione di fondo nei bordi più lontani dell'universo e la convertì in suono, ciò che ottenne fu "da qualche parte tra un personaggio di un videogioco che moriva spegnendo un computer della vecchia scuola". Era anche così basso che anche se fossi stato lì, non saresti stato in grado di ascoltarlo. Ciò che mancava di volume, tuttavia, compensava in lungo e in largo: il Big Bang poteva continuare fino a 700.000 anni.
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