Che con tutte le pellicce neutre e le piume fangose, il regno animale può essere un luogo triste. Forse è per questo che i fenicotteri, con le loro piume accecanti rosa, si distinguono dalla folla. Perché nel mondo la selezione naturale si tradurrebbe in un animale che si evolve in un colore così forte e favoloso? È come se l'uccello volesse chiamare i predatori.
Bene, a quanto pare, i fenicotteri, nonostante ciò a cui sei stato portato a credere - e nonostante ciò che puoi vedere chiaramente con i tuoi due occhi - non sono in realtà rosa. Quel colore è semplicemente il risultato della dieta.
Secondo Science Focus , una rivista online affiliata alla rivista della BBC Focus , i fiammiferi sono nati in grigio. Ma i fenicotteri adorano banchettare con gamberi salati e alghe blu-verdi, entrambe contenenti cantaxantina, una tintura rosa naturale. Mentre gli uccelli invecchiano e hanno un'esposizione prolungata alla roba e ai carotenoidi che contiene, le loro piume diventano rosa; il fegato di un fenicottero contiene enzimi che scompongono i carotenoidi in molecole di pigmento rosa e arancione che vengono poi assorbite dai grassi, che si depositano nelle loro piume, becco e zampe. Ergo, fenicottero rosa.
Perché alcuni fenicotteri sono più rosa di altri?
Sebbene sia i gamberi che le alghe siano i cardini della dieta dei fenicotteri, le alghe tendono ad avere una maggiore concentrazione di cantaxantina. Come tale, i fenicotteri che mangiano più alghe tendono ad avere piume più luminose. Troverai questi ragazzi nei Caraibi, dove le alghe blu-verdi sono più abbondanti.
D'altra parte, i fenicotteri che si nutrono principalmente di gamberi (e altri piccoli animali che consumano le alghe) tendono ad essere meno rosa perché la concentrazione di carotenoidi correlati alla cantaxantina che ottengono è su una scala molto più piccola rispetto ad altri fenicotteri. Troverai questi fenicotteri particolari in climi più asciutti, come il Lago Nakuru in Kenya.
Abbastanza stranamente, i fenicotteri che scorgi negli zoo o in altri rifugi per la fauna selvatica spesso non sfoggiano lo stesso rosa vivido, poiché i custodi hanno iniziato ad aggiungere la cantaxantina sintetica, piuttosto che la vera roba rosa naturale, alle diete dei fenicotteri. Quindi, se vuoi davvero vedere i fenicotteri dei libri di fiabe, prenota un volo per Nassau.
Resisti. I carotenoidi possono trasformarmi in rosa?
Sì, i carotenoidi possono influenzare la tonalità della pelle delle creature non limitata al fenicottero. Ad esempio, i carotenoidi nella cantaxantina sono in realtà gli stessi pigmenti che fanno sì che i gamberi passino dal grigio al rosa quando bolliti. Inoltre, questi stessi carotenoidi esistono negli alimenti che gli esseri umani mangiano: carote, patate dolci, mango e albicocche sono tutti i primi esempi. Fortunatamente, però, poiché la maggior parte degli umani mantiene una dieta più equilibrata del fenicottero (speriamo), non hai nulla di cui preoccuparti.
Tuttavia, se sei tra il contingente di persone che hanno provato a prendere pillole di cantaxantina per abbronzarsi senza sole, potresti avere qualche problema. Secondo la Food & Drug Administration (che non ha approvato tali pillole, comunque), la tua pelle non diventerà rosa. Tuttavia, può diventare un'arancia bizzarra e bruciata, un colore che nemmeno il fenicottero rosa più radioso riesce a sfoggiare. E per altre curiosità straordinarie, ecco 37 stranezze animali che dimostrano che Mother Nature is Crazy Weird.
