Le manopole delle porte sono disponibili in molte forme, finiture e stili. Per la maggior parte, queste differenze sono solo una questione di gusti, con alcune variazioni tra uno sguardo o l'altro a seconda delle preferenze di un individuo nel design. Ma quando si tratta del materiale di cui è fatta la maniglia della porta (ottone, cromo, plastica o acciaio inossidabile), la scelta può avere gravi conseguenze per la salute.
Questo perché il rame e le sue leghe, in particolare l'ottone, sono risultati autodisinfettanti. Le superfici che vengono toccate frequentemente, dai carrelli della spesa alla macchina ellittica in palestra, sono spesso piene di batteri. Questo vale anche per le maniglie delle porte, ovviamente. (Uno studio ha scoperto che le maniglie delle porte Starbucks trasportavano più batteri di un palo della metropolitana di New York City.). Tuttavia, quando quelle manopole sono realizzate in ottone o rame, una reazione chimica aiuta a ridurre l'accumulo di germi.
Tutto si riduce a quello che gli scienziati chiamano "effetto oligodinamico", il termine per quando gli ioni metallici nell'ottone hanno un effetto tossico su cellule viventi e batteri, anche a basse concentrazioni. Come ha scoperto uno studio del National College di Kathmandu in Nepal, "gli ioni metallici denaturano le proteine delle cellule bersaglio legandosi a gruppi reattivi con conseguente precipitazione e inattivazione. L'elevata affinità delle proteine cellulari con gli ioni metallici provoca la morte di le cellule a causa degli effetti cumulativi dello ione all'interno delle cellule."
Quindi l'ottone sterilizza efficacemente i batteri da tutte quelle mani che ruotano le manopole.
Ovviamente, i produttori non lo sapevano necessariamente quando hanno iniziato a usare l'ottone per fabbricare i pomelli delle porte. L'ottone è durevole e resistente alla corrosione, rendendolo un'opzione attraente sin dall'inizio nel processo di fabbricazione di pomoli per porte, quando le manopole sono state create prima brasando insieme due pezzi di metallo e poi attraverso la fusione a partire dal 1846 circa. Mentre l'ottone rimane il più il tipo comune di metallo usato per i pomelli delle porte, l'acciaio inossidabile e la plastica sono diventati sempre più popolari (e più economici) come scelta materiale - e ciò potrebbe essere una cattiva notizia per ridurre la diffusione di germi.
Il professor Bill Keevil, capo del gruppo di microbiologia dell'Università di Southampton, ha spiegato a Business Insider che "Su superfici in acciaio inossidabile questi batteri possono sopravvivere per settimane, ma su superfici in rame muoiono in pochi minuti", attingendo a scoperte che lui e il suo team hanno pubblicato in la rivista Molecular Genetics of Bacteria. "Viviamo in questo nuovo mondo di acciaio inossidabile e plastica, ma forse dovremmo tornare a usare di più l'ottone." E per fatti più sorprendenti sui germi che vivono intorno a noi, non perdere questi 20 fatti scioccanti sulla tua camera d'albergo.
