Alcuni fatti nella vita sono solo un dato di fatto: i bambini piangono, i cani abbaiano, le api producono il miele. Ma aspetta, perché le api lo fanno? Mentre siamo felici di raccogliere i frutti del loro duro lavoro - in particolare sotto forma di deliziose caramelle al gusto di miele e creme zuccherate - la verità è che pochi di noi sanno davvero perché le api producono il miele.
Si scopre che le api producono il miele perché hanno bisogno di mangiarlo! Durante l'estate, gli insetti raccolgono il nettare, che poi usano per creare il miele. E stanno producendo una tonnellata di roba, essenzialmente perché qualunque cosa producano (o, cosa più importante, non producano), è ciò su cui devono sostenere se stessi durante il lungo, freddo, inverno senza fiori.
Ecco come procede il processo: in primo luogo, le api operaie di un alveare visitano i fiori vicini per raccogliere il nettare. Le api immagazzinano questo nettare nel loro secondo stomaco e poi tornano al loro alveare. Una volta lì, iniziano il processo di conversione del nettare in miele. Per fare ciò, un'ape rigurgita il nettare che hanno raccolto nella bocca di un'altra ape. Quell'ape masticherà il nettare per circa mezz'ora e poi lo passerà su un'altra ape. Le api ripeteranno questo processo fino a quando il nettare non diventerà miele. Infine, immagazzinano il loro prodotto finale nelle celle a nido d'ape dell'alveare.
"Le celle a nido d'ape sono come piccoli vasetti di cera", scrive il giornalista e apicoltore Bill Turnbull per The Guardian . "Il miele è ancora un po 'bagnato, quindi le api lo fan con le ali per farlo seccare e diventare più appiccicoso. Quando è pronto, sigillano la cella con un coperchio di cera per tenerlo pulito." In questo modo, può essere conservato indefinitamente e consumato se altre fonti di cibo (le api possono mangiare miele, polline, melata e spore di piante) diventano scarse, cosa che in inverno è praticamente garantita.
Produrre abbastanza miele in estate è fondamentale e, a seconda delle dimensioni e della posizione di un alveare, potrebbero essere necessari da 40 a 60 libbre di miele per sostenere un alveare durante l'inverno. Se le api non riescono a raccogliere abbastanza, potrebbero dover ricorrere alla cannibalizzazione. Ciò significa banchettare con le proprie larve e uova. Non è il pasto più appetitoso!
Così il gioco è fatto. Mentre potresti aver pensato che le api scompaiano durante i mesi invernali, in realtà si stanno ingozzando del miele che hanno prodotto durante l'estate. E se ti stai chiedendo se le api sono uno degli animali che potrebbero ucciderti, dai un'occhiata ai 30 animali più mortali sulla Terra.
