La festa del Mardi Gras non si ferma dopo il Martedì grasso, non almeno per le perle. Alcuni vengono portati a casa come gettoni dei festeggiamenti, altri rimangono appesi alle travi della città, ma molti non vengono considerati. Apparentemente, stanno solo scomparendo. Ma a dove?
Bene, per scoprirlo, aiuta a guardare da dove provengono le perle. Il film del 2005, Mardi Gras: Made in China , del prolifico documentarista David Redmon, esplora la vita delle perle del Mardi Gras, iniziando con la loro nascita nelle fabbriche cinesi, dove gli operai della fabbrica sopportano bassi salari e condizioni scadenti. (Come dettagliato Redmon in un articolo per Smithsonian , una ragazza ha riportato una quota giornaliera di 200 collane di perle.) Una volta spedito negli Stati Uniti, oltre il 75 percento viene inviato direttamente a New Orleans, ed è lì che le cose si sporcano.
Ogni anno, circa 25 milioni di libbre di perle di plastica vengono scaricate per le strade della città. Nel gennaio 2018, gli operatori sanitari di New Orleans sono stati spediti per ripulire quasi 15.000 bacini di cattura intasati, in cui hanno trovato più di 46 tonnellate (ovvero 93.000 sterline, per dirla in prospettiva) di vecchie perle Mardi Gras.
Naturalmente, ciò solleva preoccupazioni ambientali. Il dottor Howard Mielke, ricercatore presso il Dipartimento di Farmacologia della Tulane University, si preoccupa in particolare della quantità di piombo che queste perle distribuiscono nelle strade della città. Mielke ha scoperto che la maggior parte degli alti livelli di piombo nel suolo della città si trova lungo percorsi di sfilata, dove le perle di plastica tendono a essere gettate e scartate.
Ciò mette a dura prova le risorse locali. Nel 2014, la città di New Orleans è stata costretta a spendere quasi 1, 5 milioni di dollari in servizi igienico-sanitari dopo le celebrazioni per raccogliere 1.758 tonnellate di spazzatura strabilianti: un sacco di tazze da solista e contenitori da asporto in polistirolo, sì, ma anche enormi quantità di perline Mardi Gras. E quelle perle vanno direttamente nelle discariche, che - come forse sapete - sono già dolorosamente riempite eccessivamente negli Stati Uniti.
Ma non sono tutte brutte notizie. Vari gruppi stanno facendo piccoli passi per cercare di combattere i rifiuti e il pericolo ambientale che possono causare queste piccole perle.
Arc of Greater New Orleans, un'organizzazione che lavora con coloro che hanno disabilità, riutilizza e ricicla le perle da oltre 20 anni. Nel 2014, hanno venduto in media 120.000 libbre di perle riciclate, un numero che è aumentato solo negli anni. E, in collaborazione con l'organizzazione lo scorso anno, varie sedi di Krispy Kreme in città offrivano ciambelle gratuite in cambio di perle riciclate.
Un'altra organizzazione, I Heart Louisiana, ha anche cercato di fare la propria parte per eliminare gli sprechi. La loro soluzione? Creazione di perline artigianali che integrano gli aspetti locali della città, nel tentativo di convincere più persone a portare a casa le loro perle e conservarle come souvenir unici. In questo modo, vengono riutilizzate più perle e meno vengono acquistate ogni anno solo per essere lasciate nelle strade.
Quindi, nel febbraio 2018, i cittadini coscienziosi sono andati così lontano per lanciare la petizione Care2 per vietare le perle di Mardi Gras. Attualmente ha oltre 15.000 firme. Mentre gli organizzatori della petizione sono a favore della celebrazione del Mardi Gras, suggeriscono alternative meno tossiche e biodegradabili al posto delle tipiche perle di plastica. Per inciso, nello stesso periodo in cui è stata avviata la petizione, un professore di biologia della Louisiana State University, Naohiro Kato, ha creato perle biodegradabili del Mardi Gras realizzate interamente con grandi quantità di alghe microscopiche.
E poi ci sono le alternative artistiche. Il collaboratore in costume Krewe Des Fleurs si veste ogni anno in costumi floreali fatti in casa e distribuisce "perline" che possono essere riutilizzate per coltivare piccoli giardini. E l'artista con sede a New Orleans Stephan Wanger ha iniziato a creare enormi mosaici da vecchie perle riciclate nel 2007. (Un pezzo ha usato più di 2 milioni di perle!)
Infine, anche la città sta facendo la sua parte. L'anno scorso, i funzionari hanno installato stazioni di riciclaggio delle perline lungo alcune delle rotte della parata, inviato volontari per raccogliere perle indesiderate e persino installato "amici della grondaia" per bloccare temporaneamente grandi oggetti dagli intasamenti degli scarichi di tempesta, pur consentendo comunque all'acqua di defluire. Tra gli sforzi dei cittadini e l'intervento del governo, il 2019 si preannuncia come il Mardi Gras più responsabile nei confronti dell'ambiente. E per saperne di più in questo weekend stravagante, scopri tutto sui 15 più strani rituali di martedì grasso.
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Kali Coleman Kali è assistente al montaggio di Best Life.